פלסטינים מצביעים היום (שבת) בבחירות מקומיות, הכוללות את עזה לראשונה זה שני עשורים, וצפויות לשקף את הלך הרוח הפוליטי אחרי המלחמה ובזמן הפסקת האש השברירית.
הרשות הפלסטינית, מקווה כי הכללתה הסמלית של העיר העזתית דיר אל-בלח תסייע לחזק את טענתה לשליטה על הרצועה, שממנה סולקה בהפיכה של חמאס בשנת 2007.
תושבי עזה, שעדיין מתקשים לספק את צרכיהם הבסיסיים, בירכו על ההזדמנות להצביע. "אני שומע על בחירות מאז שנולדתי", אמר אדהם אל-ברדיני, שישב לצד סירי הבישול של משפחתו מחוץ לאוהל מגוריהם בעיר. "אנחנו להוטים לקחת חלק... כדי שנוכל לשנות את המציאות שנכפתה עלינו".
מאז שנכנסה לתוקף הפסקת אש בעזה בתיווך ארצות הברית בין חמאס לישראל באוקטובר, שיחות שהובילה ארצות הברית השיגו התקדמות מועטה לעבר הסדר הכולל לפיקוח בינלאומי על עזה.
ממשלות אירופיות וערביות תומכות באופן כללי בחזרה עתידית של שלטון הרשות הפלסטינית בעזה ובהקמת מדינה פלסטינית עצמאית שתכלול את עזה, מזרח ירושלים והגדה המערבית. אך ישראל מתנגדת לחזרה של הרשות לעזה.
דיפלומטים מערביים אומרים כי בחירות מקומיות עשויות לסלול את הדרך לבחירות לאומיות ראשונות זה כמעט שני עשורים ולסייע בקידום רפורמות להגברת שקיפות ואחריותיות, שלדברי הרשות הפלסטינית כבר נמצאות בעיצומן. הבחירות המוניציפליות האחרונות בגדה נערכו לפני ארבע שנים.
הרשות הפלסטינית מתקשה לשלם משכורות לאחר שישראל מעכבת העברת הכנסות ממסים שהיא גובה עבורה, מה שמעלה חשש לקריסה כלכלית. ישראל מציגה את עיכוב הכספים כמחאה על תשלומים למחבלים ומשפחותיהם.
בדיר אל-בלח, שספגה פחות נזק במלחמה בהשוואה לערים אחרות בעזה, נתלו כרזות עם רשימות מועמדים על מבנים. חלק מההצבעה מתקיימת באוהלים והתהליך יסתיים שעתיים מוקדם יותר בשל מגבלות חשמל.
ועדת הבחירות הפלסטינית ציינה את ההרס הנרחב כאחת הסיבות לכך שלא ניתן היה לקיים הצבעה בשאר חלקי עזה, יותר ממחציתה נמצאת בשליטת ישראל והיתר תחת שלטון חמאס.
חלק מהפלגים הפלסטיניים מחרימים את הבחירות במחאה על דרישת הרשות הפלסטינית כי מועמדים יתמכו בהסכמים שלה, הכוללים הכרה במדינת ישראל. חמאס, ששולט בעזה כמעט שני עשורים, לא הציג רשמית מועמדים, אך רשימה אחת בבחירות בדיר אל-בלח נתפסת בעיני תושבים ופרשנים כמזוהה עמו.
פרשנים אומרים כי ביצועי מועמדים הקשורים לארגון עשויים לשקף את מידת הפופולריות שלו. רוב המועמדים, כולל בגדה המערבית, מתמודדים במסגרת פתח, שאותה מנהיג יו"ר הרשות אבו מאזן.
חמאס אמר כי יכבד את התוצאות, ומקורות פלסטיניים מסרו לרויטרס לפני ההצבעה כי שוטרי הארגון יוצבו כדי לאבטח את הקלפיות בעזה.
ועדת הבחירות המרכזית הפלסטינית מסרה כי יותר ממיליון פלסטינים, בהם כ-70,000 בעזה, זכאים להצביע, והתוצאות צפויות להתפרסם הערב או ביום ראשון.