אמילי הארט, צעירה שהציגה את עצמה כאחות מוסמכת מארצות הברית, הפכה במהרה לסנסציית רשת. היא שילבה באופן מושלם בין תמונות בבגדי ים, בילויים בחיק הטבע עם בירה ונשק, לבין דעות פוליטיות ימניות ושמרניות במיוחד. הפוסטים שלה קראו לגירוש מהגרים, התנגדו להפלות ולעגו למחנה הליברלי, מה שהביא לה מיליוני צפיות וקהל מעריצים נאמן ועצום מקרב תומכי דונלד טראמפ.
אלא שלפי חשיפה של מגזין Wired האישה הצעירה והמושכת, שהפכה למודל הערצה עבור גברים שמרנים רבים מקרב MAGA, vסתירה סוד ביזארי במיוחד: היא בכלל לא קיימת.
הסטודנט שהפיל את כולם בפח
זהותה האמיתית של אמילי היא למעשה סטודנט הודי בן 22, הלומד רפואה ומתמחה באורתופדיה. הצעיר, שהזדהה בשם "סאם", החליט לייצר דמות פיקטיבית לחלוטין באמצעות בינה מלאכותית, במטרה לממן את לימודיו היקרים ולחסוך מספיק כסף כדי להגר בעתיד לארצות הברית.
לדבריו, הוא פנה לתוכנת הבינה המלאכותית של גוגל ,ג'מיני, כדי להבין כיצד יוכל להרוויח כסף מהיר באינטרנט. התוכנה ייעצה לו להתמקד בנישה השמרנית בארצות הברית, בטענה שקהל היעד הזה, ובמיוחד גברים מבוגרים, "לרוב מחזיק בהכנסה פנויה גבוהה יותר ומפגין נאמנות רבה יותר". סאם יצר פרופיל אינסטגרם מזויף, והחל להעלות תמונות של "אמילי" בביקיני וכובעי MAGA שנוצרו על ידי מחשב בליווי כיתובים שמרניים שהוא ניסח וירידות על שמאלנים.
תוך חודש בלבד, העמוד צבר עשרות אלפי עוקבים וכל סרטון זכה למיליוני צפיות.
"אנשים פשוט טיפשים"
לאחר שצבר קהל יעד משמעותי, סאם החליט למנף את ההצלחה ולעשות מזה כסף אמיתי. הוא פתח עבור הדמות הפיקטיבית שלו חשבון בפלטפורמה בשם פאנוויו - מתחרה של אונליפאנס המאפשרת העלאת תוכן של בינה מלאכותית - ושם החל למכור למנויים משלמים תמונות עירום אינטימיות של אמילי שייצר.
"השקעתי אולי חצי שעה ביום, והרווחתי סכומי עתק עבור סטודנט לרפואה", סיפר סאם בראיון למגזין. "בהודו, אפילו בעבודות מקצועיות אי אפשר להגיע לסכומים כאלה - מדובר באלפי דולרים בכל חודש. לא ראיתי דרך קלה יותר לעשות כסף באינטרנט".
סאם הודה כי שקל ליצור דמות מקבילה שתפנה לקהל הליברלי, אך ויתר על הרעיון משום שלטענתו "הם מזהים מיד שמדובר בתוכן מזויף ולא משתפים איתו פעולה". לעומת זאת, על קהל היעד השמרני ששילם לו ממיטב כספו לא היו לו מילים חמות: "הם פשוט אנשים סופר-טיפשים שנופלים בפח בקלות". בחודש פברואר האחרון, אינסטגרם הסירה את הפרופיל המזויף בגין פעילות הונאה, אך סאם מצידו מסרב להביע חרטה, טוען כי לא ביצע שום עוקץ, ומתכנן כעת להתרכז בלימודי הרפואה שלו עם חשבון בנק תפוח במיוחד.