צבא ארצות הברית השתמש בחלק גדול ממלאי הטילים המרכזיים שלו במהלך המלחמה עם איראן, ויש "סיכון בטווח הקרוב" למחסור בתחמושת קריטית אם יפרוץ עימות נוסף בשנים הקרובות - כך דווח ברשת CNN, מפי מומחים ושלושה גורמים המעורים בהערכות פנימיות עדכניות של משרד ההגנה.
במהלך שבעת השבועות של הלחימה, שנעצרה בהפסקת אש שברירית, הצבא האמריקני השתמש בלפחות 45% ממלאי טילי תקיפה מדויקים, בלפחות מחצית ממלאי טילי THAAD שנועדו ליירט טילים בליסטיים ובכמעט מחצית ממלאי טילי היירוט של מערכת פטריוט שנועדה להתמודד עם טילים לטווחים קצרים יותר.
הנתונים מבוססים על ניתוח חדש של המרכז למחקרים אסטרטגיים ובינלאומיים, ולפי CNN, תואמים במידה רבה מידע מסווג של הפנטגון על המלאים הקריטיים. לפי הניתוח והמקורות, הצבא האמריקני גם השתמש גם בכ-30% ממלאי טילי הטומהוק שלו, ביותר מ-20% ממלאי טילי JASSM ארוכי טווח, ובכ-20% מטילי SM-3 ו-SM-6.
מומחי המרכז והמקורות אמרו כי אף שמוקדם יותר השנה חתם הפנטגון על שורה של חוזים שנועדו להרחיב את ייצור הטילים, לוחות הזמנים לאספקת מערכות חלופיות יהיו שלוש עד חמש שנים.
בטווח הקצר, ארצות הברית ככל הנראה מחזיקה במספיק פצצות וטילים כדי להמשיך בפעילות צבאית מול איראן בכל תרחיש, אם הפסקת האש השברירית תקרוס. ואולם, לפי הדוח, מאגר אמצעי הלחימה הקריטיים שנותרו כבר אינו מספיק להתמודדות עם יריב ברמה דומה, כמו סין, ויידרשו כנראה שנים עד שהמלאים ישובו לרמתם שלפני המלחמה.
"קצב השימוש הגבוה בתחמושת יצר חלון של פגיעות מוגברת במערב האוקיינוס השקט", אמר מארק קנסיאן, קולונל בדימוס בחיל הנחתים האמריקאי ואחד ממחברי הדו"ח. "יידרשו שנה עד ארבע שנים למלא מחדש את המלאים הללו, ועוד מספר שנים לאחר מכן כדי להרחיב אותם לרמה הנדרשת".
בהודעה ל-CNN אמר דובר הפנטגון הראשי שון פרנל כי לצבא "יש את כל מה שהוא צריך כדי לפעול בזמן ובמקום שהנשיא יבחר". "מאז שהנשיא טראמפ נכנס לתפקיד, ביצענו מספר מבצעים מוצלחים בפיקודים השונים תוך שמירה על ארסנל רחב של יכולות להגנה על אנשינו ועל האינטרסים שלנו", אמר.
"בעיה של מתמטיקה"
אך הנתונים עומדים בניגוד חד לטענתו האחרונה של טראמפ כי ארצות הברית אינה סובלת ממחסור באמצעי לחימה, אף שביקש תקציב נוסף לטילים בעקבות המלחמה עם איראן.
בנוסף לכך, עוד לפני תחילת המלחמה הזהירו יו"ר המטות המשולבים, הגנרל דן קיין, ובכירים צבאיים נוספים, כי מערכה ממושכת עלולה לפגוע במלאי הנשק, במיוחד זה המסייע לישראל ואוקראינה.
מאז תחילת העימות הביעו גם דמוקרטים בקונגרס דאגה מהיקף השימוש בתחמושת ומהמשמעויות האפשריות להגנת ארה"ב במזרח התיכון ומעבר לו.
"האיראנים מסוגלים לייצר כמות גדולה של כטב"מי שאהד, טילים בליסטיים לטווחים בינוניים וקצרים, ויש להם מלאי גדול מאוד", אמר הסנאטור הדמוקרטי מארק קלי מאריזונה בחודש שעבר. "בשלב מסוים זה הופך לבעיה של מתמטיקה, ואיך נחדש את מלאי תחמושת ההגנה האווירית. מאיפה זה יגיע?".