בשידור חגיגי במסגרת אירועי יום העצמאות ה-78 למדינת ישראל, שנערך בתיאטרון ירושלים והוקלט מראש נוכח המצב הביטחוני, הוכרזה היום (רביעי) הודיה כהן, תלמידת כיתה י"א מאולפנת בהר"ן, כזוכה בתואר כלת חידון התנ"ך העולמי לנוער לשנת תשפ"ו. לצידה, במקום השני, סיים עקיבא (ג'ק) שרייר מארצות הברית.
חידון התנ"ך העולמי לנוער יהודי, שנערך השנה בסימן "לבנות ולנטוע", התקיים במעמד בכירי המדינה, בהם שר החינוך יואב קיש, יו"ר הכנסת אמיר אוחנה וראש עיריית ירושלים משה ליאון. האירוע, שהפך למסורת רבת שנים ביום העצמאות, הפגיש על במה אחת 16 בני ובנות נוער מצטיינים משבע מדינות ברחבי העולם, לאחר שעברו תהליך מיון קפדני מתוך מאות מועמדים.
כהן הובילה את התחרות עד לזכייה, לאחר שהפגינה בקיאות יוצאת דופן, שליטה מרשימה ויכולת התמודדות תחת לחץ. סגנה, שרייר, תלמיד ישיבת יולה מארה"ב, בלט אף הוא לאורך שלבי הגמר.
ראש המועצה האזורית מרחבים ויו"ר מרכז השלטון האזורי, שי חג'ג', בירך על ההישג המרשים ואמר:
"זכיתי לפגוש את הודיה לפני החידון ולראות מקרוב את עוצמת ספר התנ"ך שלה, ספר החוקים, הערכים והיסודות של האנושות כולה. הספר מסומן, מודגש ומלא מחשבה ואהבה. ברור שמדובר בצעירה יוצאת דופן. הזכייה שלה היא הישג אישי ומשפחתי מרשים. גאים בך."
במועצה האזורית מרחבים ציינו כי הזכייה מהווה מקור השראה לבני הנוער במרחב כולו, והדגישו את החשיבות בהמשך טיפוח מצוינות חינוכית לצד ערכי מורשת וזהות.
"רַבּוֹת בָּנוֹת עָשׂוּ חָיִל, וְאַתְּ עָלִית עַל כֻּלָּנָה"
החידון התקיים בהובלת משרד החינוך ומינהל חברה ונוער, בשיתוף הסוכנות היהודית וקרן קיימת לישראל. בנשיאות החידון כיהנו יו"ר הסוכנות היהודית, יו"ר קרן קיימת לישראל ויו"ר ההסתדרות הציונית העולמית. בין חברי חבר השופטים: יו"ר הכנסת אמיר אוחנה, לירון בן משה - מחבר השאלות, אלעד יניר - חתן התנ"ך היוצא, אברהם רווח - אביו של רס"ן דביר רווח ז"ל, ורחל גרינברג - אלמנתו של הרב אבי גולדברג ז"ל, שנפלו במלחמת חרבות ברזל.
המשתתפים הגיעו מישראל, ארצות הברית, אנגליה, דרום אפריקה, מקסיקו, פנמה וקנדה. מישראל: גיאורגי ריבניקוב, הודיה כהן, ידידיה מולאיוף ויעל יאו. מארה"ב: עקיבא (ג'ק) שרייר, ג'ושוע אפלבאום והדסה (שם מלא בבדיקה). מאנגליה: לאה גיטל אוסטרוף. מדרום אפריקה: תהילה ראנלס וחיים גולדפיין. ממקסיקו: שרה שאשו שלוח ומרים דיכי. מפנמה: ג'קי פנונו ואלן איתן. מקנדה: מישל גמליאל ומאיה ורסקין.
שר החינוך יואב קיש בירך את הזוכים ואמר כי "חידון התנ"ך מבטא את עומק החיבור של מדינת ישראל למקורותיה ולזהותה. החידון הוא הרבה מעבר לתחרות ידע, התנ"ך הוא תעודת הזהות הערכית והתרבותית של העם היהודי, מצפן המלווה אותנו לאורך הדורות. דווקא בתקופה מאתגרת זו, אנו מבינים כי איננו רק לומדים את התנ"ך - אלא ממשיכים לכתוב את פרקיו".
עוד הוסיף השר קיש, כי "חיזוק הזיקה של הדור הצעיר למורשת, לערכים ולאחדות. אני מברך את הזוכים על הישגיהם המרשימים וגאה בכל המשתתפים על מחויבותם ללמידה ולהעמקה. בעת הזו במיוחד, האחדות בינינו אינה רק ערך, אלא תנאי הכרחי לחוסנה ולהמשך דרכה של מדינת ישראל".
בסיום האירוע הודגש כי מעבר להישג האישי של הזוכים, החידון ממשיך לשמש גשר בין קהילות יהודיות ברחבי העולם ולחזק את הזיקה של הדור הצעיר למורשת, לזהות ולערכים המשותפים.