שני סוכני CIA נהרגו בתאונת דרכים במקסיקו, בתום מבצע נגד סחר בסמים - כך דווח היום (שלישי) בוושינגטון פוסט, שציטט שני מקורות המעורים בפרטי האירוע. בתחילה הם תוארו כעובדי שגרירות ארצות הברית, ומותם - וכן השתתפותם בפעילות המקומית - עוררו שאלות רבות במקסיקו. לצדם נהרגו שני סוכנים מקסיקנים.
התאונה התרחשה ביום ראשון במדינת צ'יוואווה, בעת שחזרו מפגישה עם גורמים מקסיקניים לאחר מבצע לפירוק מעבדת סמים חשאית באזור מרוחק. התובע הכללי של צ'יוואווה, ססר חאורגי מורנו, אמר לעיתון El Universal כי האמריקאים לא השתתפו ישירות בפשיטה המקסיקנית על המעבדה, שאותה הגדיר "אולי אחת הגדולות ביותר שאותרו אי פעם".
בעקבות התאונה, הודיעה נשיאת מקסיקו קלאודיה שיינבאום כי תבחן האם המבצע חרג מחוקי הביטחון הלאומי של המדינה. ה-CIA סירב להגיב. גורמים מקסיקניים אמרו כי הרכב החליק מהכביש, נפל לתהום והתפוצץ.
הנשיא דונלד טראמפ מפעיל לחץ רב על מקסיקו לנקוט צעדים נוספים נגד הקרטלים, במקביל להרחבת פעילות ה-CIA בתחום המאבק בסמים במדינה ובאזורים נוספים באמריקה הלטינית. אף שטראמפ איים בפעולה חד-צדדית נגד הקרטלים במקסיקו, ה-CIA וסוכנויות פדרליות אחרות הדגישו עד כה את עבודתן המשותפת עם הרשויות המקסיקניות.
תחת ראש ה-CIA ג'ון רטקליף, הסוכנות נטלה על עצמה תפקיד רחב ואגרסיבי יותר במאבק בסמים, אחד היעדים המרכזיים של טראמפ מאז כניסתו לתפקיד. לפי וושינגטון פוסט, הסוכנות שיתפה יותר מודיעין עם יחידות מקסיקניות למאבק בסמים והגבירה את ההכשרות ליחידות מקומיות. היא הפעילה כטב"מים בלתי חמושים מעל מקסיקו כדי לעקוב אחר ראשי קרטלים ולאתר מעבדות סמים.
מודיעין שסיפקה ה-CIA בפברואר היה קריטי לאיתורו של נמסיו רובן אוסגוארה סרוונטס, ברון הסמים הידוע בכינוי "אל מנצ'ו". אוסגוארה, שעמד בראש קרטל "חאליסקו הדור החדש", נהרג במבצע מירי.
מעבר למקסיקו, כוחות צבא ארה"ב תקפו והטביעו מספר רב של כלי שיט בקריביים ובמזרח האוקיינוס השקט, שלדברי הממשל היו מעורבות בהברחת סמים, והרגו לפחות 180 בני אדם. עם זאת, מבקרי המבצעים הללו הטילו ספק בחוקיותם ובכך שכל ההרוגים אכן היו מבריחי סמים.
בנוסף לכך, התנהלו מבצעים משותפים נגד סמים עם אקוודור, ובתחילת ינואר בוצעה פשיטה נועזת ללכידת נשיא ונצואלה ניקולס מדורו ואשתו. מדורו הועבר לניו יורק כדי לעמוד לדין באשמת סחר בסמים.
מעורבות ארה"ב במלחמות הסמים במקסיקו היא סוגיה פוליטית נפיצה במדינה, על רקע תפיסתה כי בעבר הופרה ריבונותה על ידי ארה"ב.
שיינבאום אמרה אתמול שהיא תדרוש הסברים לאחר התאונה, וציינה שהקבינט הביטחוני שלה לא עודכן כנדרש על שיתוף הפעולה בין ארה"ב לממשלת מדינת צ'יוואווה. לדבריה, "אין מבצעים משותפים ביבשה או באוויר" בין כוחות מקסיקניים לאמריקאיים. לדבריה, קיים רק שיתוף מידע במסגרת משפטית "מבוססת היטב".
חאורגי, התובע הכללי של צ'יוואווה, אמר כי לשכת הנשיאה לא עודכנה משום שרק סוכנים מקסיקנים, כ-40 במספר, השתתפו בתפיסת מעבדת הסמים, מבצע שתוכנן במשך כשלושה חודשים.
לדבריו, האמריקאים, שלא צוין לאיזו סוכנות הם משתייכים, עסקו בפעילות הכשרה "במרחק של כשמונה עד תשע שעות" ממיקום המבצע. לאחר מכן נפגשו עם אנשי סוכנות החקירות של מדינת צ'יוואווה, AEI, שהשתתפה בפשיטה. התאונה, אמר, אירעה כמה שעות לאחר מכן.
"הטרגדיה הזו היא תזכורת כואבת לסיכונים שעומדים בפני גורמים מקסיקנים ואמריקאים הפועלים להגן על הקהילות שלנו, והיא מחזקת את נחישותנו להמשיך את משימתם ולקדם את המחויבות המשותפת שלנו לביטחון ולצדק, כדי להגן על אנשינו", כתב השגריר האמריקני במקסיקו רונלד ג'ונסון ביום ראשון, שתיאר את ההרוגים האמריקנים בתור עובדי השגרירות.