ראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר ניצב היום (שישי) תחת לחץ גובר להתפטר בשל מינויו של פיטר מנדלסון לשגריר לוושינגטון, לאחר שהתברר כי הפוליטיקאי הוותיק נכשל בבדיקת סיווג ביטחוני. הפרשה רודפת את סטארמר כבר חודשים, על רקע זעם גובר על מועמדותו של מנדלסון ב-2024 לתפקיד הדיפלומטי הבכיר, למרות קשריו הקרובים עם הפדופיל האמריקני ג'פרי אפשטיין.
מנדלסון, דמות ותיקה במפלגת הלייבור של סטארמר, כיהן במספר תפקידי שר מאז סוף שנות ה-90, אך לאורך הקריירה שלו ליוו אותו שערוריות חוזרות. הממשלה הטילה את האחריות למחדל האחרון על גורמים במשרד החוץ, ואמרה כי לא סטארמר ולא שר החוץ שלו עודכנו על כישלון בדיקת הסיווג של מנדלסון עד השבוע.
הפקיד הבכיר ביותר במשרד החוץ, אוליי רובינס, התפטר כעת לאחר שסטארמר "איבד בו אמון" בשל הכישלון לעדכן אותו "על ההחלטה הזו", כך לפי השר הבכיר דארן ג'ונס. לדבריו, "בלתי מתקבל על הדעת" שמשרד החוץ עקף את הליך הסיווג, והכחיש כי ראש הממשלה הטעה את הפרלמנט, וכינה את התהליך רצוף השגיאות "כשל של המדינה".
"אתם יכולים לדמיין שהוא (ראש הממשלה) היה זועם, כפי שניתן לצפות, כאשר נודע לו על כך רק ביום שלישי בערב", אמר ג'ונס לרשת סקיי ניוז, והוסיף כי סטארמר יתייחס לנושא בפרלמנט ביום שני. הוא גם הכחיש כי מעמדו של סטארמר בסכנה. "הציבור יכול לראות בקיר סטארמר מנהיג חזק ואמין שיש לו השפעה בזירה הבינלאומית", אמר.
גורמים במשרד החוץ קיבלו את ההחלטה לאפשר את המשך מינויו של מנדלסון "בניגוד להמלצת יחידת סיווג הביטחון של בריטניה", מסרה הממשלה ביום חמישי. קריאות של פוליטיקאים מהאופוזיציה להתפטרות ראש הממשלה התגברו אתמול, לאחר שהממשלה אישרה דיווח ראשוני של עיתון הגרדיאן, שלפיו מנדלסון מונה לתפקיד אף שנכשל בבדיקת הרקע הביטחונית.
תפקיד השגריר בוושינגטון נחשב לאחד היוקרתיים והחשובים ביותר בדיפלומטיה הבריטית, האחראי על טיפוח מה שמכונה "היחסים המיוחדים" עם הנשיא דונלד טראמפ. מוקדם יותר השנה התפטרו שניים מיועציו הפוליטיים הבכירים של סטארמר בעקבות הפרשה, על רקע הסערה הפוליטית. סטארמר התמודד שוב ושוב עם שאלות לגבי שיקול דעתו בבחירת מנדלסון, שאותו פיטר בספטמבר אשתקד, חודשים ספורים בלבד לאחר שהשר לשעבר נכנס לתפקיד.
מנהיגת מפלגת השמרנים מהימין, קמי באדנוך, כתבה ברשת X כי "סטארמר בגד בביטחון הלאומי שלנו. עליו ללכת". ראש הממשלה האשים את מנדלסון בכך ששיקר לגבי היקף קשריו עם אפשטיין במהלך הליך הבדיקה. סטארמר פיטר את מנדלסון מתפקיד השגריר לאחר שמסמכים שפורסמו על ידי ועדה של הקונגרס האמריקני חשפו פרטים חדשים על עומק קשריו עם אפשטיין.
המשטרה פתחה כעת בחקירה בחשד לעבירות של הפרת אמונים מצד מנדלסון, שנעצר ושוחרר בערבות בפברואר. הוא לא הואשם עד כה בדבר ומכחיש שעבר עבירה פלילית.
אפשטיין ממשיך להשפיע
המשטרה חוקרת את מנדלסון בחשד שהדליף מסמכים רגישים לאפשטיין כאשר כיהן כשר בממשלה, כולל במהלך המשבר הפיננסי של 2008. חוות דעת הבדיקה שנמסרה לסטארמר בדצמבר 2024 ציינה שורה של דיווחים על קשריו של מנדלסון עם אפשטיין, שהורשע בעבירות מין בפלורידה ב-2008, כולל שידול קטינה.
לפי המסמך, מערכת היחסים ביניהם "נמשכה בין 2009 ל-2011", והחלה כאשר מנדלסון כיהן כשר,
והמשיכה גם לאחר סיום כהונתה של ממשלת הלייבור האחרונה בבריטניה ב-2010. עוד צוין כי מנדלסון "לפי הדיווחים שהה בביתו של אפשטיין בזמן שזה היה כלוא ביוני 2009".
מוקדם יותר השנה הורו מחוקקים לממשלת הלייבור לפרסם עשרות אלפי מיילים, הודעות ומסמכים המתארים כיצד עבר מנדלסון את הליך הבדיקה לתפקיד. קבוצה נוספת של מסמכים צפויה להתפרסם בשבועות הקרובים.