מפקד חיל הים, האלוף דוד סער סלמה, סיים היום (חמישי) את תפקידו בתום 4.5 שנים ויפרוש מצה"ל לאחר 39 שנות שירות. במקומו ייכנס לתפקיד האלוף אייל הראל, שהיה עד לאחרונה ראש אגף התכנון במטכ"ל.
לפי בכירים במטכ"ל, הראל, שהיה אחראי על בניין הכוח של צה"ל באחת משעותיו הקשות, מגיע אל התפקיד בשל מאוד, עם ראייה מטכ"לית וקשרים בזירה הבינלאומית, מתוך הבנה שחיל הים חייב לעבור שינוי מהותי תוך מיצוי יכולותיו.
ב-7 באוקטובר, החיל תחת פיקודו של סלמה, כשל בהגנה על אזרחי מדינת ישראל, אך הצליח לחפות במעט על הכישלון בכלל הגזרות. בגזרת רצועת עזה, החיל פגע בכוח הימי של חמאס, שמאז מנסה לשקם את יכולותיו. רק בחודש האחרון הוביל החיל תקיפה נגד שש דמויות מפתח בכוח הימי ומאות מלוחמיו ביצעו הסבה לתפקידים אחרים, אך עדיין מצויים ברשותם ציוד ואמצעי לחימה.
שייטת 13, יחידת הקומנדו של החיל, שינתה בתקופתו של סלמה את דפוסי הפעולה שלה והשתלבה כיחידת חוד החנית של אוגדה 162, תחת פיקודו של האלוף איציק כהן. החל מהיום הראשון של מלחמת "חרבות ברזל", היחידה ניהלה קרבות קשים בעוטף עזה, טיהרה מוצבים, ולאחר מכן, במהלך התמרון הקרקעי ברצועת עזה, פשטה על עשרות אתרים רגישים ומורכבים, בהם חילוץ חטופים.
עם זאת, ככל שחלף הזמן, תרומתה של היחידה דעכה, והיא הותירה את ההובלה בקרב היחידות המיוחדות ליחידת שלדג, למעט מספר פעולות מיוחדות בודדות, חלקן בטווחים פורצי דרך. הדבר מהווה עדות לטראומה שהותיר הטבח ב-7 באוקטובר על הזרוע הימית, שלא מיצתה לאורך המלחמה את יכולותיה, למעט שייטת הצוללות, שפעלה ברדיוס של 2,000 ק"מ מגבולות ישראל.
בשונה מהגזרה הדרומית, בכיר בחיל הים טען כי השליטה המודיעינית של צה"ל על הכוחות הימיים של חיזבאללה הייתה כמעט מושלמת. במסגרת מבצע "חיצי הצפון" בספטמבר 2024 תקף צה"ל את מרבית טילי החוף-ים (טילים נגד ספינות) של חיזבאללה, ולפי הערכות בצה"ל, נותרו לארגון השיעי טילים בודדים.
תקיפת המערך הימי של חיזבאללה כללה סיכול אישים, פגיעה בחמ"לים ובמפקדות והשמדת כלי שיט. נוסף על כך, במסגרת מבצע "מאחורי הגב" בלבנון, עצרו כוחות צה"ל את המחבל אמעד מאהז - פעולה שהובילה לחשיפת התיק החשאי של הארגון, שכונה "תיק הימאים".
חיל הים הצליח לסכל ולהרתיע את חיזבאללה מלצאת להתקפות מורכבות על אסדות הגז וחופי ישראל. כמו כן, ספינות הטילים תרמו להגנה על העורף הישראלי באמצעות עשרות יירוטים של איומים באמצעות כיפת ברזל ימית, אך מנגד ספגו ביקורת מכוחות היבשה על חוסר יוזמה ועל היעדר סיוע באש מהים במהלך התמרון.
בגזרת סוריה ההתרחשויות נראו אחרת לחלוטין. צה"ל ניצל את קריסת המשטר ותקף את חיל הים הסורי, שבמסגרתה הותקפו 15 ספינות טילים מתוך 21 (שבע לא הותקפו בשל רגישות מול הרוסים, א"ב).
מנתוני צה"ל עולה כי חיל הים פעל במהלך השנה האחרונה בעצימות גבוהה, כאשר כ־1,000 לוחמים שהו בים למעלה מ־26,000 שעות מבצעיות. כחלק מלקחי המלחמה הארוכה עלו רעיונות בחיל להקים ספינת טילים שתשמש כנושאת כטב"מים הרחק מחופי ישראל, וכחלק מהמענה לאיום המתהווה של ספינות צבאיות איראניות נושאות טילים וכטב"מים תחת הסוואה של ספינות סוחר אזרחיות.
יצוין כי חיל הים יקלוט בחודשים הקרובים את הצוללת "דרקון", הכוללת יכולות חדשות שיפרצו את מעטפת הביצועים של החיל, במיוחד במעגל השלישי כנגד האיום האיראני ואחרים.