שר ההגנה האמריקני פיט הגסת' העביר היום (חמישי) מסר תקיף להנהגת איראן, וקרא לה "לבחור בחוכמה", תוך אזהרה מפני הסלמה צבאית וכלכלית אם טהראן לא תשנה כיוון.
בדבריו פנה ישירות להנהגה הצבאית, למשטר ולמשמרות המהפכה, ואמר: "אנחנו עוקבים אחריכם. היכולות שלנו אינן כפי שהיו בעבר. זה אינו מאבק הוגן - אתם מחלצים ציוד מתוך מתקנים מופצצים והרוסים, בעוד אנחנו רק הולכים ומתחזקים".
לדבריו, איראן פועלת מתוך חולשה מבצעית: "אתם מוציאים מההריסות את המשגרים והטילים שנותרו לכם - בלי יכולת להחליף אותם. אין לכם תעשייה ביטחונית, ואין לכם יכולת לחדש את היכולות שלכם. יש לכם רק את מה שכבר קיים".
הגסת' הדגיש כי ארצות הברית מעדיפה שלא להסלים, אך מוכנה לכך: "אנחנו מעדיפים שלא נצטרך לעשות זאת, אבל אנחנו מוכנים לפעול לפי הוראת הנשיא - ובמרחק לחיצת כפתור".
בהתייחסות למצב במצר הורמוז, הבהיר כי ארה"ב כבר מפעילה מצור ימי אפקטיבי: "הצי האמריקני שולט בתנועה הנכנסת והיוצאת מהמצר… אנו מבצעים זאת באמצעות פחות מ-10% מהעוצמה הימית שלנו. לכם יש אפס יכולת ימית בשטח - זו שליטה אמיתית".
הוא דחה את טענות איראן לשליטה במצר, והזהיר מפני פגיעה בספינות אזרחיות: "איום בירי טילים וכטב"מים לעבר ספינות מסחריות במים בינלאומיים - זה לא מקובל". במקביל, ציין כי לצד הלחץ הצבאי מופעל גם לחץ כלכלי כבד, עם השקת מבצע "זעם כלכלי" שמטרתו להעמיק את הפגיעה במשטר האיראני.
עם זאת, הגסת' השאיר פתח לפתרון דיפלומטי: "יש חלופה - איראן יכולה לבחור בעתיד משגשג. היינו מעדיפים לעשות זאת בדרך הנעימה, באמצעות הסכם שיובל על ידי צוות המשא ומתן שלנו". לסיום הבהיר: "משרד ההגנה יבטיח שלאיראן לעולם לא יהיה נשק גרעיני. לעולם לא. הבחירה בידיכם - הסכם או הסלמה".
לאחריו עלה אל בימת הנואמים ראש המטות המשולבים דן קיין והצטרף לדבריו: "הרשו לי להבהיר: המצור הזה חל על כל הספינות, ללא קשר ללאום, הנכנסות או יוצאות מנמלים איראניים. הפעולה האמריקנית היא מצור על נמלי איראן וקו החוף שלה - לא מצור על מצרי הורמוז".
"האכיפה תתבצע הן בתוך המים הטריטוריאליים של איראן והן במים בינלאומיים", הוסיף. "בנוסף למצור הזה, הכוח המשולב, באמצעות פעולות ופעילויות בזירות אחריות נוספות - כמו הזירה הפסיפית תחת פיקודו של האדמירל פפארו - ירדוף באופן פעיל כל כלי שיט הנושא דגל איראני או כל כלי שיט שמנסה לספק תמיכה חומרית לאיראן".
"זה כולל גם כלי שיט של "צי הצללים" הנושאים נפט איראני. כפי שרבים מכם יודעים, כלי שיט של "צי הצללים" הם כלי שיט בלתי חוקיים או פועלים בדרכים בלתי חוקיות", חתם.
האדמירל בראדפורד קופר חידד גם הוא את המוכנות האמריקנית להסלמה מחודשת: "אנחנו מתחמשים מחדש, משדרגים ציוד ומתאימים את שיטות הפעולה, הטקטיקות והנהלים שלנו. אין צבא בעולם שמסתגל כפי שאנחנו יודעים להסתגל - וזה בדיוק מה שאנחנו עושים כעת במהלך הפסקת האש".
"הערה קצרה לגבי השותפים: השיחות שלי עם בעלות הברית והשותפים האזוריים, הן בדרג האזרחי הבכיר והן בדרג הצבאי הבכיר, חיזקו את המחויבות המשותפת שלנו לביטחון האזור. מעבר לכך, לאחר שלחמנו יחד כתף אל כתף, ההערכה שלי היא שהשותפויות הצבאיות שלנו חזקות מאי פעם".
"במקביל, אנו ממשיכים לשמור על פריסת הגנה פעילה מאוד ברחבי האזור במהלך הפסקת האש. הפריסה הזו משתרעת על פני כל חצי האי ערב - מצפון עיראק ועד צפון המפרץ הערבי - ויוצרת את מעטפת ההגנה האווירית הגדולה ביותר בעולם במזרח התיכון", חתם.
לאחר דבריהם, הגסת' הגיב על מצבו של מוג'תבא חמנאי: "להבנתי, המצב נותר כפי שהיה. אין הרבה מידע חדש ממנו כרגע, באופן מובן. ישנו חשש שהוא בחיים אך פצוע ומעוות והסטטוס שלו נותר ללא שינוי".
"שום דבר לא נכפה על נשיא ארצות הברית", הוסיף באשר לדיווחים כי נתניהו השפיע על הנשיא האמריקני בהחלטותיו.
"הנשיא טראמפ מקבל את ההחלטות שלו בעצמו, על בסיס האינטרסים של המדינה ועל ההגנה עליהם, ולאחר מכן פועל בשיתוף פעולה עם בעלי ברית ושותפים - במקרה הזה ישראל, שיש לה הרבה רצון והרבה יכולות, ואנו מודים על כך. שום דבר לא נכפה על הנשיא טראמפ. לכן, מי שלא היה בישיבות הללו וטוען אחרת - פשוט טועה", חתם.
הגסת' הדגיש את דברי הנשיא כי סין הבטיחה שלא להעביר נשק לאיראנים: "לנשיא טראמפ יש מערכת יחסים חזקה וישירה מאוד עם הנשיא שי, והם דנו בנושא הזה. סין הבטיחה לנו שזה אכן לא יקרה".