קוריאה הצפונית רשמה "התקדמות משמעותית מאוד" ביכולותיה לייצר נשק גרעיני, ככל הנראה באמצעות מתקן חדש להעשרת אורניום - כך אמר היום (רביעי) ראש הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית, רפאל גרוסי.
בנאום שנשא בסיאול, בירת הדרום, אמר גרוסי כי זוהתה עלייה מהירה בפעילות בכור בהספק חמישה מגה-ואט, במתקן העיבוד מחדש, בכור מים קלים ובמתקנים נוספים במתחם הגרעיני יונגביון. לדבריו, לפי ההערכות, לקוריאה הצפונית יש כמה עשרות ראשי נפץ גרעיניים.
הוא הוסיף כי הסוכנות זיהתה בניית מתקן חדש הדומה לאולמות העשרת האורניום ביונגביון, וציין כי ניתוח המאפיינים החיצוניים מצביע על הרחבה משמעותית של יכולות ההעשרה שלה. גרוסי אמר החודש בפגישה של מועצת הנגידים של הסוכנות כי היא עוקבת אחר מבנה חדש ביונגביון בעל מאפיינים דומים למתקן העשרה בקנגסון, אתר גרעיני מרכזי נוסף סמוך לבירה פיונגיאנג.
לפי דוח המרכז ללימודים אסטרטגיים ובינלאומיים בארצות הברית שפורסם ביום שני, תצלומי לוויין מהחודש תמכו בהערכת הסוכנות. לפי דוח המרכז, הם מצביעים על השלמתו של מתקן חשוד להעשרת אורניום, המסוגל לייצר חומר ברמת נשק.
במקביל, גרוסי אמר היום כי הסוכנות לא זיהתה עדויות לשימוש בטכנולוגיה רוסית בתוכנית הגרעין של צפון קוריאה. לדבריו, ההתייחסויות בהסכם שיתוף הפעולה שחתמו שתי המדינות בשנה שעברה נראות מוגבלות לפרויקטים גרעיניים אזרחיים, אם כי מוקדם מדי להסיק מסקנות חד-משמעיות.
"התקדמות לעבר נשק גרעיני לעולם לא תספק למדינה ביטחון מוגבר", אמר גרוסי, אך עלולה להוביל להפצת נשק גרעיני למקומות נוספים.
בהתייחס לתוכנית של דרום קוריאה לבניית צוללות מונעות גרעין, אמר גרוסי כי הוא הזמין את סיאול לשתף פעולה באופן הדוק עם הסוכנות כדי למנוע סיכונים. לדבריו, אמורות להיפתח שיחות רשמיות בנושא.
כורי הנעה ימיים מהווים אתגרים מיוחדים, שכן הדלק הגרעיני בצוללות עשוי שלא להיות תחת פיקוח לפרקי זמן ארוכים במהלך משימות. "חשוב שהפעילות הזו לא תוביל להפצת נשק גרעיני", אמר גרוסי, והוסיף כי הסוכנות תבקש "ערובה מוחלטת" לכך שלא תהיה הסבת שימוש בחומר.
שאיפותיה של דרום קוריאה בתחום הצוללות התקדמו לאחר שהנשיא לי ג'אה מיונג ונשיא ארצות הברית דונלד טראמפ סיכמו בנובמבר האחרון על צעדים משותפים בתחומי הסחר והביטחון, שבמסגרתם וושינגטון אישרה לבעלת בריתה לבנות כלי שיט מונעי גרעין.