גבעת הקפיטול בוושינגטון נראתה השבוע כמו זירת קרב של מוסר ופוליטיקה. בתוך דקות ספורות, שני חברי קונגרס בולטים הודיעו על סיום דרכם הפוליטית בעקבות שורה של האשמות קשות על התנהלות מינית פסולה מול נשים שעבדו תחתיהם.
הסיפור המטלטל ביותר הוא זה של חבר הקונגרס הרפובליקני מטקסס, טוני גונזאלס. גונזאלס, נשוי ואב לשישה, הודה בניהול רומן עם העוזרת שלו לשעבר, רג'ינה סנטוס-אווילס. הפרשה קיבלה תפנית מחרידה בספטמבר האחרון, כאשר סנטוס-אווילס בת ה-35 הציתה את עצמה למוות בחצר ביתה בטקסס, יום לאחר שנחשפה הפרשה.
"תשלחי לי תמונה סקסית"
הודעות טקסט שהודלפו לתקשורת חשפו את התנהלותו של גונזאלס, שדרש מעוזרותיו שישלחו לו תמונות עירום שלהן ושלח מאות הודעות בעלות אופי מיני בוטה. במקרה אחד הוא תועד מבקש מעובדות בצוות הניהול הפוליטי שלו "תמונות סקסיות" ושואל אותן שאלות גרפיות ומטרידות על הלבוש התחתון שלהן. פרישתו המתוכננת של גונזאלס תביא לסגירת החקירה של ועדת האתיקה נגדו.
במקביל, גם הצד הדמוקרטי ספג מכה קשה. חבר הקונגרס אריק סוואלוול מקליפורניה הודיע על התפטרותו לאחר שמספר נשים האשימו אותו בהתנהלות מינית פסולה. אחת מהן, שעבדה תחתיו בעבר, הטיחה בו האשמה חמורה במיוחד וטענה כי המחוקק הוותיק אנס אותה.
שיתוף פעולה נדיר: רפובליקנים ודמוקרטים נגד המטרידים
למרות הקיטוב הפוליטי העמוק בארה"ב, הפרשות הללו הובילו לשיתוף פעולה נדיר. חברות קונגרס משתי המפלגות התאחדו כדי להוביל להדחת השניים עוד לפני שהכריזו על פרישתם. "גונזאלס וסוואלוול אינם ראויים לשרת בקונגרס לאור הפשעים המיניים שלהם נגד נשים שעבדו עבורם", נכתב בהצהרה משותפת של המחוקקות שהובילו את המהלך.
המהלך לא צפוי לשנות את מאזן הכוחות העדין בקונגרס (217 רפובליקנים מול 214 דמוקרטים), שכן שני המושבים יתפנו במקביל. עם זאת, התחושה בוושינגטון היא של "ניקוי עצמי" הכרחי במוסד שנאבק לשקם את אמון הציבור שנפגע קשות בעקבות הגילויים.