נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ פרסם תמונה שנוצרה באמצעות בינה מלאכותית שבה הוא נראה כמעין ישו, והיא עוררה ביקורת רחבה גם מצד גורמים דתיים שנמנים על תומכיו. היום (שני) הוא מחק אותו, אך סירב להתנצל וטען שהוא הוצג בתמונה כ"רופא".
הפוסט, שפורסם ברשת החברתית של טראמפ, הגיע על רקע החרפת העימות שלו עם האפיפיור לאו, שביקר את המלחמה של ארצות הברית וישראל נגד איראן. זמן קצר לפני פרסום התמונה, הנשיא פרסם מתקפה ארוכה נגד לאו, וכינה אותו "חלש בפשיעה ונורא במדיניות חוץ".
לאו, האפיפיור הראשון שנולד בארצות הברית, אמר בתגובה להתקפות של טראמפ כי הוא "אינו חושש" מהממשל האמריקאי וימשיך להביע את עמדותיו. בנאום תקיף באלג'יר, הוא גינה מעצמות עולמיות "נאו קולוניאליות" שמפרות את החוק הבינלאומי, מבלי להזכיר במפורש את ארצות הברית.
הפוסט, שבו נראה טראמפ בגלימה לבנה כשהוא מניח יד על ראשו של אדם חולה שוכב, במעין טקס ריפוי, עלול ליצור קרע בין טראמפ לבין הימין הדתי, שתמיכתו הייתה קריטית לניצחונו בבחירות 2024. ברקע של התמונה נראים פסל החירות, זיקוקים, מטוס קרב ועיטים.
ברילין הולהאנד, שכיהן כיו"ר משותף של מועצת הייעוץ לנוער של הוועדה הרפובליקנית הלאומית, כתב ברשת X: "זו חילול קודש גס. אמונה אינה אביזר. אין צורך להציג את עצמך כמושיע כשהרקורד שלך אמור לדבר בעד עצמו".
ריילי גיינס, שחיינית מכללות לשעבר ומבקרת בולטת של השתתפות ספורטאים טרנסג'נדרים בספורט נשים, שהופיעה עם טראמפ בעצרות, כתבה כי אינה מבינה מדוע פרסם את התמונה.
"האם הוא באמת חושב כך?" כתבה. "כך או כך, שני דברים נכונים: 1) מעט צניעות הייתה מועילה לו 2) אין ללעוג לאלוהים".
טראמפ, שאינו פוקד את הכנסייה באופן קבוע, זכה ברוב גדול של קולות הבוחרים הנוצרים בבחירות 2024. הוא גם התחזק בקרב בוחרים קתולים, שתמכו בו בשיעור של 56 אחוזים מול 42 אחוזים, לאחר שבבחירות קודמות היו חלוקים יותר.
לאחר שטראמפ שרד ניסיון התנקשות ביולי 2024, כמה מתומכיו האוונגליסטים אמרו כי מדובר בהוכחה לכך שזכה לברכת האל. אך כבר בשנה שעברה, לאחר מותו של האפיפיור פרנסיסקוס, פרסם טראמפ תמונה שבה הוא מוצג כאפיפיור, מה שעורר זעם בקרב קתולים רבים.
בשבועות האחרונים הפך לאו לאחד המבקרים הבולטים של המלחמה באיראן, ואף פנה ישירות לטראמפ וקרא לו למצוא "דרך יציאה" מהעימות.
לאו גם אמר כי לא ניתן להשתמש בישו כדי להצדיק מלחמה וכי אלוהים דוחה את תפילותיהם של מי שמתחילים סכסוכים. דבריו נתפסו כביקורת כלפי גורמים בממשל טראמפ, כמו שר ההגנה פיט הגסת', שציטט כתבי קודש כדי להצדיק שימוש ב"אלימות מכרעת" נגד אויבים והשווה את חילוצו של טייס אמריקאי באיראן לתחייתו של ישו.
לטראמפ היו גם עימותים עם קודמו של לאו, האפיפיור פרנסיסקוס, שהתנגד בפומבי למדיניות הגירוש של טראמפ וטען כי היא אינה נוצרית. לפחות שמונה מחברי הקבינט של טראמפ הם קתולים, בהם סגן הנשיא ג'יי.די. ואנס ומזכיר המדינה מרקו רוביו.
הבישוף רוברט בארון, חבר בוועדה לחירות דתית שהקים טראמפ, אמר כי הנשיא חייב להתנצל בפני לאו על דבריו "הבלתי הולמים" ברשתות החברתיות, אך גם שיבח אותו באותו פוסט על פניותיו לקתולים.
ביקורת גם באיטליה
באיטליה, מקום מושבה של קריית הוותיקן, נשמעה ביקורת חריפה על טראמפ גם כן - כולל מצד בעלי בריתו בימין הפוליטי.
ראש ממשלת איטליה, ג'ורג'ה מלוני, אמרה שהמתקפה שלו על האפיפיור היא "בלתי מקובלת", בביקורת חריפה שלה על בעל בריתה הקרוב.