נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ מתח ביקורת חריפה על האפיפיור לאו, במתקפה ישירה וחריגה על מנהיג הכנסייה הקתולית, שהצהיר היום (שני) כי הוא "לא מפחד" מהממשל האמריקני.
"האפיפיור לאו חלש בפשיעה, ונורא במדיניות חוץ", כתב הלילה טראמפ בפוסט ברשת החברתית שלו, על רקע הביקורת הגוברת של האפיפיור על המלחמה בין ארצות הברית וישראל לאיראן ועל מדיניות ההגירה הנוקשה שלו.
לאו, שמקורו בשיקגו, הוא האפיפיור האמריקני הראשון ומנהיגהם של 1.4 מיליארד קתולים בעולם - בהם סגן הנשיא ג'יי די ואנס ושר החוץ מרקו רוביו. הוא ידוע כמי שבוחר את מילותיו בקפידה, אך בשבועות האחרונים הפך למבקר בולט של המלחמה באיראן. ביום שבת הוא גינה את "טירוף המלחמה".
בשנה שעברה הוא תהה אם מדיניות ההגירה הנוקשה של ממשל טראמפ עולה בקנה אחד עם עמדות הכנסייה בעד החיים. "אדם שאומר 'אני נגד הפלות אך תומך ביחס לא אנושי למהגרים בארצות הברית', אינני יודע אם זה בעד החיים", אמר האפיפיור בספטמבר.
טראמפ כתב הלילה כי "לאו צריך להתאפס בתפקידו כאפיפיור". המתקפה של טראמפ על לאו כללה גם האשמה כי הוא "חלש בנושא נשק גרעיני", ימים ספורים לאחר שהאפיפיור אמר כי איום של נשיא ארצות הברית להשמיד את הציוויליזציה האיראנית הוא "בלתי מתקבל על הדעת לחלוטין".
בפוסט שלו רמז טראמפ כי לאו נבחר להנהיג את הכנסייה הקתולית בשנה שעברה "משום שהוא אמריקני, והם חשבו שזו תהיה הדרך הטובה ביותר להתמודד עם הנשיא דונלד ג'יי טראמפ". הוא אף פרסם תמונה שנוצרה בבינה מלאכותית שבה מתואר בתור ישו, כשברקע דגל ארצות הברית ופסל החירות.
בהמשך הלילה אמר טראמפ לכתבים כי הוא "לא מעריץ גדול" של האפיפיור. "הוא אדם ליברלי מאוד והוא אדם שלא מאמין בעצירת פשיעה", אמר הנשיא, על רקע הקריאה של לאו להפגין חמלה רבה יותר כלפי מהגרים.
האפיפיור, שיצא היום למסע בן עשרה ימים בארבע מדינות באפריקה, אמר כי הוא ימשיך להשמיע את קולו נגד הסכסוך, והוסיף כי המסר הנוצרי, המושרש בעליונות השלום, "מנוצל לרעה". זהו דבר חריג למדי עבור אפיפיור להתבטא באופן ישיר נגד מנהיג זר.
"אמשיך לדבר בקול רם נגד מלחמה, אבקש לקדם שלום, לקדם דיאלוג ויחסים רב-צדדיים בין המדינות כדי לחפש פתרונות צודקים לבעיות", אמר ליאו בדרכו לאלג'יר. "יותר מדי אנשים סובלים בעולם כיום. יותר מדי אנשים חפים מפשע נהרגים. ואני חושב שמישהו צריך לקום ולומר שיש דרך טובה יותר".
בשיחה עם כתבים אחרים, אמר האפיפיור: "אין לי פחד מממשל טראמפ, או שאני מדבר בקול רם".
"אפילו היטלר או מוסוליני לא תקפו את האפיפיור בצורה כה ישירה"
קתולים רבים מיהרו לתקוף את טראמפ על כך שתקף את מנהיג הכנסייה שלהם, שלדבריהם הוא יורשו של פטרוס הקדוש, אחד מ-12 השליחים של ישו. "עכשיו אין כל עמימות לגבי המצב", אמר מסימו פאג'יולי, מומחה לאפיפיורות, לסוכנות הידיעות רויטרס.
הוא השווה את הדברים לניסיונות של מנהיגי גרמניה ואיטליה במהלך מלחמת העולם השנייה לגרום לאפיפיור פיוס השנים עשר לתמוך בעמדותיהם. "אפילו היטלר או מוסוליני לא תקפו את האפיפיור בצורה כה ישירה ופומבית", אמר פאג'יולי.
הארכיבישוף פול ס' קוקלי, נשיא ועידת הבישופים הקתולים של ארצות הברית, אמר כי התאכזב מדבריו של טראמפ. "האפיפיור לאו אינו יריב שלו, והאפיפיור אינו פוליטיקאי. הוא ממלא מקום המשיח המדבר מתוך אמת הבשורה ולמען דאגה לנשמות", אמר בהצהרה.
בנאום שנשא בחודש שעבר בכיכר פטרוס הקדוש בוותיקן, אמר האפיפיור כי אלוהים דוחה את תפילותיהם של מנהיגים שמתחילים מלחמות וידיהם "מלאות דם", וכינה את העימות באיראן "מזעזע". לאו גם קרא לטראמפ למצוא "דרך יציאה" לסיום העימות ולהפחית את רמת האלימות.
לטראמפ היו גם יחסים מתוחים עם קודמו של לאו, האפיפיור פרנסיסקוס, שביקר את הצעות מדיניות ההגירה של טראמפ כאשר התמודד לראשונה לנשיאות ואף רמז כי טראמפ "אינו נוצרי".
טראמפ כינה את פרנסיסקוס "מביש" בתחילת 2016.