אוניברסיטת אריאל הודיעה היום (ראשון) כי תעניק תואר דוקטור לשם כבוד לאיש התקשורת חנוך דאום ולרעייתו אפרת. ההחלטה התקבלה כהוקרה על מעורבותם האזרחית, ובראשה הקמת מערך סיוע עבור חיילי מילואים ובני משפחותיהם.
מאז פרוץ מלחמת חרבות ברזל, הקימו בני הזוג דאום חמ"ל אזרחי שנועד לספק מענה לצרכים שעלו מהשטח. בהמשך ייסדו את הפורטל "מחבקים מילואימניקים", מיזם המחבר בין הציבור הרחב לחיילי המילואים. הפרויקט מעודד רכישה מבתי עסק בבעלות משרתי מילואים ומקדם שיתופי פעולה עם גופים מסחריים וחברתיים בישראל, במטרה לסייע למשפחות ולעסקים שנפגעו כלכלית בשל תקופת השירות הממושכת.
הבחירה להעניק את התואר המשותף מתבססת גם על הפעילות הציבורית של השניים בשנים האחרונות. חנוך דאום, שפועל כסופר וכאיש תקשורת, עוסק בכתיבתו ובהרצאותיו בסוגיות של זהות, אמונה ומשפחה, במטרה לייצר שפה משותפת בין מגזרים בחברה הישראלית. אפרת דאום עוסקת בעשייה חברתית, והאוניברסיטה נימקה את זכייתה ביכולתה לתרגם דאגה אישית לפעולה קהילתית.
נשיא אוניברסיטת אריאל, פרופ' אהוד גרוסמן, התייחס להחלטה וציין כי האקדמיה מעוניינת להוקיר תרומה לעיצוב החברה לצד הישגים מקצועיים. לדבריו, בתקופה שבה נדרש חיזוק של הערבות ההדדית בישראל, פועלם של בני הזוג מדגים כיצד מחויבות ערכית ויוזמה אזרחית מובילות להשפעה ציבורית ממשית.