העיתונאית האמריקנית שלי קיטלסון, שנחטפה בחודש שעבר בבגדאד, שוחררה אמש (שלישי) על ידי גדודי חיזבאללה העיראקיים. גורמים עיראקיים אמרו לוושינגטון פוסט שמצבה הגופני היה טוב וכי היא שוחררה תמורת כמה מפעילי המיליציה השיעית הנתמכת על ידי איראן שנעצרו בעקבות התקפות על כוחות אמריקניים ומדינות המפרץ.
"כהערכה לעמדות הלאומיות של ראש הממשלה היוצא, החלטנו לשחרר את העצורה האמריקאית, שלי קיטלסון, בתנאי שתעזוב את המדינה מיד", כתב אבו מוג'היד אל-אסף, גורם ביטחוני בגדודי חיזבאללה, בטלגרם. "יוזמה זו לא תחזור על עצמה בימים הקרובים. אנו נמצאים במצב של מלחמה הדומה לזו שכופה האויב האמריקאי נגד האסלאם, ובמצבים כאלה שיקולים רבים נדחקים הצידה".
לפני שחרורה, פורסם סרטון שבו לכאורה הודתה קיטלסון בכך שעבדה עבור הנציגות האמריקנית במדינה. לפי ההערכות, הייתה זו הודאה כפויה.
שר החוץ האמריקני מרקו רוביו אישר את שחרורה של קיטלסון והודה לממשלת עיראק על שיתוף הפעולה. "פתרון זה משקף את מחויבותו האיתנה של ממשל טראמפ לביטחונם ולשלומם של אזרחים אמריקנים, בכל מקום שבו הם נמצאים בעולם", כתב רוביו בהודעה שפורסמה ברשת X. "תחת הנשיא טראמפ, מעצר או חטיפה שלא כדין של אזרחים אמריקנים לא יתקבלו. נמשיך להשתמש בכל כלי כדי להשיב אמריקנים הביתה ולהטיל אחריות על האחראים. אנו חשים הקלה שהאמריקנית הזו חופשייה כעת ופועלים לתמוך ביציאתה הבטוחה מעיראק".
סרטון "ההודאה" של קיטלסון בשבי
The shenanigans of Islamist Iran and its proxies in Iraq, releasing a video of American journalist Shelly Kittleson presumably admitting "collection of intel" for the U.S. in Iraq." Many of us know Shelly. She is nowhere near engaging in esopinage.pic.twitter.com/2pG1MUaxgz
— Hussain Abdul-Hussain (@hahussain) April 7, 2026
קיטלסון, פרילנסרית שדיווחה מהמזרח התיכון עבור כמה כלי תקשורת אמריקניים, נחטפה בבגדאד בשבוע שעבר. ההערכה הייתה כי הוחזקה בג'ורף א-סחר, מעוז של גדודי חיזבאללה כ-65 ק"מ מדרום לבירה. כל מבצע חילוץ היה עלול להסתיים באופן קטלני. כמה מאנשי הארגון נהרגו בשבועות האחרונים בתקיפות אמריקניות.
גדודי חיזבאללה היו גם אלו שהחזיקו בחוקרת הישראלית-אמריקנית אליזבת צורקוב. הקבוצה נחשבת למיליציה החזקה ביותר בעיראק, והיא חלק חוקי מכוחות הגיוס העממי, שהוקמו לפני כ-12 שנים כדי להילחם בארגון המדינה האסלאמית (דאעש) הסוני. בפועל, היא נותרה כפובה לאינטרסים האיראניים.
אך בפועל, הקבוצה השיעית חמושה ומנוהלת על ידי המנהיג העליון של איראן. על רקע המלחמה בין ארצות הברית לישראל נגד איראן, כוחות אמריקניים ביצעו בשבועות האחרונים תקיפות אוויריות בג'ורף א-סחר והרגו פעילי מיליציה, כך מסרו גורמים המעורים בפרטים לוושינגטון פוסט. לדבריהם, לאחר חטיפתה של קיטלסון, התקיפות הופסקו.
עד יום שלישי, גדודי חיזבאללה לא קיבלו בפומבי אחריות לחטיפתה של קיטלסון, לא סיפקו הוכחה לכך שהיא בחיים ולא הציגו דרישות בתמורה לשחרורה. ארצות הברית הגדירה את הקבוצה כארגון טרור זר בשנת 2009.
שחרורה הגיע לאחר הגברת המאמצים מצד ממשלת עיראק וכמה מנהיגים שיעים בעלי השפעה, שהפעילו לחץ על המיליציה כדי להבטיח את חירותה, כך אמר לרויטרס גורם ממשלתי המעורה בפרטים.