בספר חדש של כתבי הניו יורק טיימס נחשף כי נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ קיבל את ההחלטה להצטרף למתקפה הישראלית נגד איראן לאחר סדרת דיונים אינטנסיביים בבית הלבן, שבמרכזם עמדה פגישה עם ראש הממשלה בנימין נתניהו.
לפי הדיווח, נתניהו הגיע לבית הלבן כבר ב־11 בפברואר לפגישה שנחשבת כיום לאחת הדרמטיות בקריירה שלו. לאחר מפגש ראשוני בחדר הקבינט, ירדה המשלחת הישראלית לחדר המצב, שם הציג נתניהו לנשיא ולצוותו תדרוך מודיעיני מסווג על איראן.
המצגת הישראלית כללה השתתפות של ראש המוסד דדי ברנע ובכירים נוספים במערכת הביטחון, שהופיעו על גבי מסכים גדולים בחדר - מהלך שנועד להמחיש את תמונת האיום ולהציג את ישראל כמי שנמצאת בעיצומה של מערכה. לפי הדיווח, נתניהו ישב מול טראמפ והציג את הנתונים.
הפגישה הזו הייתה יריית הפתיחה לשרשרת דיונים שנמשכה שבועות בתוך הבית הלבן. טראמפ, כך לפי הדיווח, התלבט בין האינסטינקטים שלו - שנוטים לפעולה תקיפה - לבין הסתייגויות שהעלו סגנו וצמרת המודיעין, שכללו הערכות פסימיות לגבי השלכות התקיפה.
בדיונים השתתפו שורה של בכירים אמריקאים, בהם שר החוץ רוביו, שר ההגנה הגס, ראש ה־CIA ג'וו רטקליף ויו"ר המטות המשולבים הגנרל דן קיין. לצדם נכחו גם יועצו הבכיר של טראמפ וחתנו, ג'ארד קושנר, והשליח המיוחד סטיב וויטקוף, שניהל מגעים עם האיראנים במקביל.
לפי הדיווח, ההכרעה של טראמפ לא הייתה מיידית, אלא תוצאה של תהליך שבו ניסה לאזן בין לחץ ישראלי כבד לפעול, לבין חששות בתוך הממשל מפני הסלמה רחבה. בסופו של דבר, הנשיא בחר לתת אור ירוק להצטרפות למתקפה - החלטה שמוגדרת בדיעבד כנקודת מפנה שהכניסה את ארצות הברית למלחמה באופן ישיר.