שר החוץ האמריקאי, קולין פאוול, אמר אתמול כי סוריה החלה ללחוץ על ארגוני הטרור הפלסטיניים היושבים בדמשק - בהתאם לדרישת ארה"ב. פאוול נפגש בצהריים בדמשק עם נשיא סוריה, בשאר אסד, ועם שר החוץ פארוק א-שרע. במסיבת עיתונאים שקיים פאוול לאחר מכן בביירות הוא סיפר, כי הסורים "סגרו כמה מקומות. אני מצפה מהם לפעול יותר בנוגע לכניסתם והופעתם של גורמים בארגונים האלה. סיפקנו לסוריה כמה הצעות נוספות, ואני מצפה לשמוע מהם בעתיד".
סוכנות הידיעות הסורית SANA דווחה כי השיחות בין פאוול לאסד היו "בונות, גלויות לב וחיוביות". הסוכנות ציינה, כי הצדדים הסכימו "לשמור על קשרים ושיתוף פעולה, באופן שישרת את האינטרסים של שתי המדינות, ויביא לביטחון ויציבות באזור".
גורם ממחלקת המדינה המלווה את פאוול אמר, כי המסר האמריקאי לסורים היה שהמצב במזרח התיכון השתנה, וקיימים שינויים רבים שצריכים להתבצע גם בדמשק. לדבריו, האמריקאים הדגישו כי אם
סוריה תשתף פעולה, מערכת היחסים שלה עם וושינגטון תשתפר. בתשובה לשאלה מהם התמריצים שמציעה ארה"ב לסוריה תמורת שיתוף הפעולה שלה, אמר הגורם: "לא הבאנו איתנו גזרים".
במהלך ביקורו בביירות נפגש פאוול עם הנשיא, אמיל לאחוד, עם ראש הממשלה, רפיק אל חרירי, ועם יו"ר הפרלמנט ומנהיג תנועת אמל, נביה ברי. בפגישה עם מנהיגי לבנון תקף פאוול את החיזבאללה וקרא לביירות להפסיק את נוכחות הארגון בגבול ישראל. במהלך הפגישה, התעמתו עם משטרת ביירות מפגינים נוצרים המתנגדים לנוכחות הסורית במדינה. בתום ביקורו בביירות המריא פאוול בחזרה לוושינגטון.
"הארץ", סוכנויות הידיעות, מוסיף:
ארגון החיזבאללה אמר בתגובה לדרישתו של פאוול כי לא ייסוג מגבול ישראל. הארגון טען כי "במילון של החיזבאללה לא קיים הערך נסיגה".
צוות הטלוויזיה של החיזבאללה סולק מהתדרוך
לפני הפגישה עם אסד, אמר פאוול במסיבת עיתונאים בדמשק כי תיתכן פתיחת מסלול של מו"מ בין סוריה ולבנון לבין ישראל, במקביל למסלול הפלסטיני. הוא ציין כי דן בנושא עם הנשיא ג'ורג' בוש, ושניהם מקפידים שלא להזניח את המסלולים הסורי והלבנוני. פאוול דחה אפשרות לפעולה צבאית נגד סוריה ואמר כי בא בשליחות דיפלומטית. אנשי צוות מטעם תחנת הטלוויזיה של החיזבאללה, אל מנאר, שהגיעו למסיבת העיתונאים בדמשק, טענו כי אנשי הביטחון האמריקאים סילקו אותם מהמקום.
עם בואו לדמשק, אמר פאוול כי יבהיר היטב לנשיא אסד את עמדת ארה"ב בנוגע למפת הדרכים ולשינויים במזרח התיכון לאחר סילוקו של סדאם חוסיין. "אסביר לו את הקשר בין שני הנושאים ואבקש לשמוע את הערכת המצב שלו", אמר פאוול לכתבים. לדבריו, הוא מצפה לראות בעתיד פעולות ספציפיות מצד ממשלת סוריה לאור המצב החדש במזרח התיכון, בין היתר - הפסקת הסיוע לארגוני הטרור ולבכירים העיראקיים שנמלטו עם תום המלחמה. דברים דומים אמר פאוול במסיבת עיתונאים במדריד טרם צאתו לדמשק. אז הוסיף, כי אינו נותן אמון מלא באסד, משום שלפני שנתיים שיקר לו אסד ואמר שסוריה אינה רוכשת דלק מעיראק.
שר החוץ א-שרע התרה בפאוול לא להציב לסוריה דרישות, והסביר שסוריה מעוניינת בדיאלוג, לא בקבלת אולטימטום. פאוול אמר שאינו מצפה לתוצאות מיידיות מהשיחות.
זהו ביקורו הראשון של פאוול באזור מזה שנה. בשבוע הבא, במוצאי שבת, ישוב למזרח התיכון וייפגש לראשונה עם ראש הממשלה הפלסטיני, אבו מאזן, ועם ראש ממשלת ישראל, אריאל שרון, ושר החוץ, סילבן שלום, לדיון על קידום מפת הדרכים. בסיום ביקור פאוול יישאר באזור דיוויד סטרפילד, איש מחלקת המדינה, כדי ללוות את השיחות והמגעים בין הצדדים. נראה שהממשל מנסה להפגין נוכחות רציפה של אנשיו באזור כדי להמחיש מחויבותו למפת הדרכים.