נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הדיח הערב (חמישי) את התובעת הכללית פאם בונדי אחרי חודשים של תסכול גובר כלפי תפקודה, במיוחד סביב ההתנהלות בחשיפת המסמכים מחקירות הפדופיל ג'פרי אפשטיין. גורמים בממשל אמרו לכלי תקשורת בארצות הברית שטראמפ סבר שבונדי אינה פועלת במהירות מספקת להעמיד לדין את יריביו ומבקריו.
טראמפ הודיע בפוסט ברשתות החברתיות שסגן התובע הכללי טוד בלאנש, לשעבר עורך דינו האישי, יעמוד בראש משרד המשפטים באופן זמני. הוא שיבח את בונדי כ"פטריוטית אמריקנית גדולה וחברה נאמנה" שניהלה "מאבק נרחב בפשיעה". טראמפ אמר כי היא תעבור בקרוב לתפקיד במגזר הפרטי, אך לא סיפק פרטים נוספים.
בפוסט משלה ברשתות החברתיות כתבה בונדי: "הובלת מאמציו ההיסטוריים והמצליחים מאוד של הנשיא טראמפ להפוך את אמריקה לבטוחה ומוגנת יותר הייתה כבוד חיי". לדבריה, היא תקדיש את החודש הקרוב להעברת התפקיד לבלאנש.
בלאנש הודה לטראמפ ושיבח את בונדי, והבטיח לעשות "כל שביכולתנו כדי לשמור על אמריקה בטוחה".
במהלך כהונתה כראש מערכת אכיפת החוק בארצות הברית, בונדי קידמה באגרסיביות את האג'נדה של טראמפ ומחקה את אחד מאבני היסוד של משרד המשפטים - עצמאות מהבית הלבן בכל הנוגע לחקירות שהוא מנהל.
אך מה שהוביל להדחתה בסופו של דבר הייתה ביקורת חוזרת ונשנית על תיקי אפשטיין, כולל מצד בעלי ברית של טראמפ וחלק מחברי קונגרס רפובליקנים. בונדי הואשמה בהסתרה או בניהול לקוי של פרסום המסמכים שעסקו באפשטיין, מיליארדר שטיפח קשרים עם פוליטיקאים, מנהלי בנקים וידוענים מכל העולם.
לפי גורמים ששוחחו עם סוכנות הידיעות רויטרס, טראמפ הודיע לבונדי בפגישה בבית הלבן אתמול כי הוא מבקש להחליפה בתפקיד התובעת הכללית. בעלי ברית של טראמפ עודדו את הנשיא בימים האחרונים "להסיר את הפלסטר" ולפטרה.
גורם בכיר בבית הלבן אמר לרויטרס כי טראמפ אמר לבונדי כמה פעמים בחודשים האחרונים כי אינו מרוצה מתפקודה. לדבריו, טראמפ שקל להחליפה בלי זלדין, מנהל הסוכנות להגנת הסביבה, אך גם דן במועמדים נוספים.
בונדי בילתה חלק גדול מיום רביעי עם טראמפ, נסעה איתו בבוקר לבית המשפט העליון של ארצות הברית, השתתפה בארוחת צהריים לכבוד חג הפסחא שבה נשא דברים, ובהמשך צפתה בנאומו לאומה על המלחמה באיראן. בבית המשפט העליון, טראמפ צפה באחד מבכירי אנשיה של בונדי, הסוליסיטור הכללי די. ג'ון סאואר, כשהוא נחקר על ידי השופטים לגבי ניסיון הממשל להגביל אזרחות מכוח לידה.
מסמכי אפשטיין יצרו כאב ראש פוליטי עבור טראמפ והובילו לבחינה מחודשת של ידידותו בעבר עם הפדופיל, שלדבריו הסתיימה לפני עשרות שנים. בונדי היא הבכירה השנייה בממשל טראמפ שמודחת לאחרונה. הנשיא הדיח את השרה לביטחון המולדת קריסטי נואם ב-5 במרץ בעקבות ביקורת על ניהול הסוכנות ועל מדיניות ההגירה של טראמפ.
בונדי, לשעבר התובעת הכללית של מדינת פלורידה מטעם הרפובליקנים, אמרה כי פעלה להשבת המיקוד של משרד המשפטים בפשיעה אלימה ולשיקום האמון בקרב תומכי טראמפ.
היא גם ספגה ביקורת על פיטוריהם של עשרות תובעים מקצועיים שעבדו על חקירות שטראמפ התנגד להן. תחתיה, עורכי דין מקצועיים מיחידות רבות וחשובות במשרד המשפטים נטשו את תפקידיהם, ומשרדה התיישר כמעט לחלוטין בהתאם לגחמות של טראמפ.
משרד המשפטים פתח שורה של חקירות נגד יריביו של טראמפ, כולל הגשת כתבי אישום פליליים בשנה שעברה נגד ראש ה-FBI לשעבר ג'יימס קומי והתובעת הכללית של ניו יורק לטישיה ג'יימס. אך התיקים הללו נדחו על ידי בתי המשפט, שמתחו ביקורת נוקבת על התנהלות המשרד והתביעה הכללית.
"מורשתה של פאם בונדי תהיה הפיכת סוכנות אכיפת החוק הבולטת בעולם לכלי לשירות האינטרס האישי של דונלד טראמפ, אך ככל הנראה גם היא לא הרחיקה לכת מספיק כדי לרצות אותו", אמר הסנאטור דיק דורבין, הדמוקרט הבכיר בוועדת המשפט של הסנאט.
רשימת "לקוחות אפשטיין" שלא הייתה
בונדי הגנה על אופן פרסום תיקי אפשטיין, ואמרה כי ממשל טראמפ היה שקוף יותר מנשיאים קודמים וכי עורכי הדין של משרד המשפטים בחנו במהירות כמויות גדולות של חומר.
ואולם, היא תרמה לתיאוריות הקונספירציה סביב תיקי אפשטיין כשאמרה בתחילת השנה שעברה שרשימת לקוחותיו נמצאת על שולחנה לבדיקה. אך לאחר שפרסום ראשוני כלל חומר שהיה ברובו כבר פומבי, משרד המשפטים וה-FBI הודיעו ביולי כי התיק נסגר וכי אין הצדקה לפרסומים נוספים.
בעקבות סערה ציבורית, עבר בנובמבר חוק בתמיכת שתי המפלגות המחייב את משרד המשפטים לפרסם כמעט את כל תיקי אפשטיין. למרות פרסום של כשלושה מיליון עמודים, חברי קונגרס מתחו ביקורת על צנזור של מידע ועל חשיפת זהויות של חלק מקורבנות אפשטיין.
ועדת הפיקוח של בית הנבחרים, בהובלת הרפובליקנים, הצביעה לזמן את בונדי לעדות והיא הייתה אמורה להעיד ב-14 באפריל. לא ברור אם העדות הזו תצא לפועל בעקבות הדחתה.