איראן מגייסת ילדים "מתנדבים" לתפקידים ביטחוניים, במה שמעיד על מצוקת כוח אדם של המשטר ומהווה הפרה של החוק הבינלאומי. עדי ראייה סיפרו ל-BBC כי ראו ילדים, חלקם חמושים, ממלאים תפקידי ביטחון בבירה ובערים נוספות.
אחד מהם, עלירזא ג'פארי, היה בן 11 בלבד כשאייש מחסום ביטחוני לצד אביו בטהרן ונהרג בתקיפה מהאוויר. אמו סיפרה לעיתון "חמשהרי" כי השניים סייעו לסיורי ולמחסומים של מיליציית הבסיג' כדי "לשמור על ביטחון טהרן ותושביה" בעת התקיפה, שבוצעה לפי דיווחים בידי ישראל ב-11 במרץ.
אמו סיפרה כי בעלה אמר לה שאין מספיק כוח אדם במחסום, שבו היו "רק ארבעה אנשים". לדבריה, הוא לקח עמו את עלירזא ואמר שהילד צריך להיות "מוכן לימים הבאים". היא ציטטה את בנה: "אימא, או שננצח במלחמה הזאת או שנהיה שהידים. בעזרת אללה ננצח, אבל הייתי רוצה להיות שהיד."
ארגוני זכויות אדם הפועלים מחוץ לאיראן דיווחו גם הם על מותו של עלירזא. הארגון הכורדי "הנגאו" אמר שהוא היה תלמיד כיתה ה' שנהרג בעת שהיה במחסום בטהרן. צה"ל מסר ל-BBC כי אינו יכול לאמת זאת ללא קואורדינטות של התקיפה.
בשבוע שעבר אמר בכיר במשמרות המהפכה בטהרן לסוכנות הידיעות פארס כי יגויסו "מתנדבים" מגיל 12 ומעלה. הבכיר, רחים נדאלי, אמר כי התוכנית החדשה, הנקראת "לוחמי מגני המולדת של איראן", תציב ילדים במגוון תפקידים, כולל סיורים והצבה במחסומים. לדבריו, הגיוס עשוי להתבצע במסגדים הקשורים לבסיג' בטהרן ובכיכרות שבהן נערכו עצרות תמיכה במשטר.
הבסיג' הוא כוח מתנדבים הכפוף למשמרות המהפכה, המונה לפי הערכות כמיליון חברים, ולעתים קרובות מוצב ברחובות כדי לדכא מחאות. ישראל תקפה לאחרונה כמה ממחסומי הבסיג' וחיסלה את מפקדיו הבכירים.
למרות ניתוק האינטרנט באיראן מאז תחילת המלחמה, BBC דיווח שהצליח שוחח עם ארבעה עדי ראייה שאמרו כי ראו ילדים מתחת לגיל 18 במחסומים בטהרן, בעיר הסמוכה כראג' ובעיר הצפונית רשת. כולם דיברו בעילום שם.
גולנאז, בשנות ה-20 לחייה ממזרח טהרן, סיפרה כי ראתה בני נוער חמושים משתתפים בכוחות הבסיג'. שרה, גם היא בשנות ה-20 ממערב הבירה, תיארה כי ראתה נער במחסום ב-25 במרץ: "הוא החזיק נשק וכיוון אותו לעבר מכוניות. הוא ואחרים עצרו רכבים ובדקו אותם. הוא היה נמוך ורזה".
פיימן, בשנות ה-20 לחייו מכראג', אמר כי ראה "נער מתבגר" עם קלצ'ניקוב במחסום ב-30 במרץ: "השפם שלו עוד לא צמח לגמרי".
טינה, צעירה מהעיר רשת, סיפרה כי ראתה צעירים בתפקיד בכיכר בעיר ב-14 במרץ: "הם עטו מסיכות, אבל ברור שמדובר בילדים לפי העיניים שלהם. הם גם נמוכים. הם עומדים לפני הכוחות הבוגרים. אני מרגישה רחמים וגם פחד".
בדוח על קמפיין הגיוס אמר ארגון משמר זכויות האדם כי מדובר ב"הפרה חמורה של זכויות ילדים ופשע מלחמה כאשר הילדים מתחת לגיל 15". "אין שום הצדקה לגיוס צבאי שמכוון לילדים, קל וחומר בני 12", אמר ביל ואן אסוולד מהארגון. "זה אומר שהרשויות באיראן מוכנות לסכן את חיי הילדים כדי להשיג כוח אדם נוסף".
פגאה בניהאשמי, מומחית למשפט חוקתי וזכויות אדם מאוניברסיטת שיקגו, אמרה ל-BBC כי "לפי המשפט הבינלאומי, השימוש בילדים בתפקידי ביטחון או צבא מוגבל מאוד ולעיתים אינו חוקי". לדבריה, הצבתם "יוצרת גם סיכונים רחבים יותר לחברה: קטינים לא מיומנים שפועלים תחת לחץ, לעיתים ללא פיקוד מסודר והבנה מספקת של שימוש בכוח, עלולים להסלים אלימות ולסכן אזרחים".
הולי דגרס, מומחית לאיראן ממכון וושינגטון למדיניות המזרח הקרוב, אמרה כי השימוש בילדים במחסומים "מדגיש את המצוקה של הרפובליקה האסלאמית". לדבריה, הדבר מראה "עד כמה המשטר אינו פופולרי בקרב האוכלוסייה, עד שהוא מתקשה לגייס מבוגרים ונאלץ להסתמך על ילדים בתפקידי סיוע בזמן מלחמה".