הרוצח הסדרתי טד בנדי, מהידועים ביותר לשמצה בהיסטוריה של ארצות הברית, נקשר לרצח נוסף של נערה בת 17 בזכות בדיקות DNA חדשות. הבדיקות אישרו שהוא אחראי לרצח בשנת 1974 של לורה אן איימה מיוטה, שנעלמה לאחר שעזבה לבדה מסיבה בליל ליל כל הקדושים, כך מסרה אתמול (רביעי) לשכת השריף המקומית.
איימה נמצאה מתה בצד כביש בקניון אמריקן פורק כחודש לאחר חטיפתה. היא נמצאה קשורה, מוכה וללא בגדים. מהחוקרים חשדו זמן רב כי בנדי רצח אותה - המשטרה מסרה כי הוא הודה בכך ללא פרטים לפני הוצאתו להורג בפלורידה בשנת 1989 - אך התיק נותר פתוח עד שניתן היה לאשר זאת בוודאות.
"זה באמת מדהים שאנשים עדיין מתעניינים במקרה של לורה", אמרה אחותה, מישל אימפלה, במסיבת עיתונאים אתמול. "אני מדברת בשם המשפחה שלי כשאני אומרת תודה, ותודה גם לתקשורת שאכפת לה".
בנדי נקשר לרצח של לפחות 30 נשים ונערות בכמה מדינות בשנות ה-70. רציחותיו, שהתרחשו בין היתר בבתי אחווה, פארקים ומקומות נוספים, הכניסו את אמריקה למתח וחרדה רבים. מעצרו עורר עניין רב, בין היתר משום שרבים ראו בו אדם כריזמטי ונאה.
החוקרים שמרו בקפידה על הראיות מהתיק של איימה, וחוקרי הזיהוי הפלילי הצליחו לזהות חלקים שבהם סביר היה למצוא דגימות DNA שימושיות, כך לפי נציב בטיחות הציבור של יוטה, בו מייסון.
מעבדת הפשע של המדינה הצטיידה בטכנולוגיה חדשה בשנת 2023, שמאפשרת להפיק DNA גם מדגימות קטנות, ישנות או כאלה שמכילות חומר גנטי של כמה אנשים. באמצעותה הצליחו החוקרים לזהות פרופיל DNA גברי יחיד, שהוזן למאגר ארצי של רשויות אכיפת החוק. ה-DNA של בנדי התאים לפרופיל.
הפרופיל הזה עשוי לשמש כעת רשויות אכיפה נוספות שחושדות זמן רב כי בנדי אחראי לרציחות בלתי מפוענחות נוספות, והוא עשוי להביא לסגירת מעגל עבור משפחות נוספות.
"לורה איימה הייתה בת טיפוסית של מחוז יוטה", אמר סמל מייק ריינולדס. "הרגשנו את הכאב של המשפחה כשהיא נלקחה. הרגשנו את הכאב הזה לאורך כל השנים, והייתה לנו שאיפה להביא לכם סוג של ריפוי".
אימפלה הייתה בת 12 בלבד כשאחותה הבכורה נרצחה. למרות פער של חמש שנים ביניהן, היא סיפרה שהיו קרובות מאוד ועשו הכל יחד. הן חלקו חדר שינה בחווה המשפחתית בפיירוויו, כ-80 קילומטרים דרום-מזרחית לפרובו. היא נזכרה כיצד רכבה עם אחותה על סוסים וצפתה בה מאכילה את סוסה בחטיפי ליקריץ אדומים.
"כשהיא מתה, הוא הפסיק לאכול אותם", אמרה.
נמלט מהכלא - ורצח נשים נוספות
לא ידוע מתי בדיוק החל בנדי את סדרת מעשי הרצח שלו, אך עד 1974 החלו להיעלם נשים צעירות, רבות מהן סטודנטיות, במדינת וושינגטון. בזמן שהרשויות חקרו את המקרים הללו, בנדי עבר לסולט לייק סיטי והחל לרצוח ביוטה, איידהו וקולורדו.
בזמן הרצח של איימה, בנדי למד משפטים באוניברסיטת יוטה. באוגוסט 1975 הוא נעצר לראשונה בקשר לתקיפות. המשטרה עצרה אותו לבדיקה ומצאה ברכבו פריטים מפלילים, בהם חבל, אזיקים ומסכת סקי.
בשנה שלאחר מכן הורשע בחטיפה ותקיפה של נערה ביוטה שהצליחה להימלט. הוא נידון ל-15 שנות מאסר, ובמהלך כליאתו הואשם גם ברצח מוקדם יותר של סטודנטית לסיעוד.
בשנת 1977 הובא לאספן, קולורדו, לדיון בתיק, ונמלט ממעצר כשטיפס מחלון בקומה השנייה של בית המשפט לאחר שנשאר לבדו לזמן קצר. הוא נתפס לאחר כשבוע, אך נמלט שוב כעבור שישה חודשים לאחר שפרץ דרך תקרת בית הכלא.
בנדי נמלט ברחבי המדינה ולבסוף הגיע לטלהאסי, פלורידה. ב-15 בינואר 1978 פרץ לבית אחווה באוניברסיטת פלורידה סטייט, והרג שתי נשים באמצעות חפץ כבד, תוך שהוא פוצע קשות שתיים נוספות. לאחר מכן תקף אישה נוספת בבית סמוך. פחות מחודש לאחר מכן חטף, תקף ורצח את קימברלי ליץ', ילדה בת 12 בלייק סיטי שבפלורידה.
ליץ' נחשבת לקורבן האחרון שלו לפני שנעצר שוב והוצא להורג בכיסא החשמלי שנים לאחר מכן. מאז הופקו עליו סרטים וסדרות, ושמו ממשיך להלך אימים על ארצות הברית.