בעומק המדפים עם תיקי "אוסף הלוחם היהודי" שבארכיון צה"ל ומערכת הביטחון, שמורות הגדות בנות יותר מ-80 שנים שכעת זוכות להיחשף שוב. מדובר באוסף של 21 הגדות פסח יוצאות דופן שיצרו חיילים ארץ-ישראליים ששירתו בצבא הבריטי באירופה בשנות מלחמת העולם השנייה. "זה היה תיק ששכב בארכיון", סיפרה ד"ר שרית שטרן, מאגף הלוחם היהודי שנמצא בארכיון צה"ל ומערכת הביטחון. "הוא התגלה לאחרונה בעקבות פנייה מקרית, וכשפתחנו אותו הבנו שמדובר באוצר תרבותי של ממש".
ההגדות, שהודפסו בין השנים 1943 ל-1946, נוצרו ביחידות שונות של מתנדבים יהודים: שמונה מהן באיטליה, אחת בבנגזי שבלוב, ואחת בהולנד. בחלק מהן נרשם שם היחידה שהפיקה את ההגדה, אך כמעט אף אחת אינה נושאת קרדיטים אישיים. "זהות היוצרים פחות עניינה אותם, זו הייתה היצירה של הפלוגה, של היחידה", הסבירה שטרן.
מעבר לערך ההיסטורי, מדובר במסמך תרבותי החושף את עולמם הרוחני של הלוחמים היהודים. "המתנדבים הארץ-ישראלים לא רק נלחמו והתאמנו", אמרה שטרן. לדבריה, "האוסף כולו מעיד על תרבות עשירה: הם הפיקו בטאונים, ציירו קריקטורות, העלו הצגות, ויצרו אמנות - גם בחזית, גם בזמן מלחמה".
לצד נאמנות לטקסט המקורי של ההגדה, ברבים מן העותקים משולבות פרשנויות עכשוויות. הדמויות התנ"כיות לובשות מדים בריטיים, ובאיורים נראים אלמנטים בני הזמן: שמש זורחת מעל ארץ ישראל בצד אחד, והיטלר תלוי על עמוד בצד השני.
בחלק מהמקרים שולבו טקסטים ושירים חדשים, ובהם גרסאות "צבאיות" לחד גדיא או פיוטים המתייחסים ישירות למציאות המלחמתית. "הם שילבו את ההוויה של הצבא הבריטי בתוך ההגדה", היא מתארת. "ראינו איך הטקסט הקדום מקבל משמעות עכשווית, גאולה פרטית ולאומית גם יחד. זה מרתק, הם לא רק קיימו את הפסח, הם יצרו אותו מחדש, בדרכם, כחיילים יהודים בתוך מערכה עולמית".
האוסף שבו נמצאו ההגדות, "אוסף הלוחם היהודי" בארכיון צה"ל ומערכת הביטחון של משרד הביטחון, מרכז מסמכים, תצלומים, כרזות ויומנים של חיילים יהודים מכל צבאות העולם עד קום המדינה. לצד הבריגדה היהודית, נכללים בו תיעודים מחיילים ששירתו בצבא האמריקאי, הבריטי, האוסטרו־הונגרי ואף ממלחמת האזרחים בספרד.
שטרן מספרת כי לעיתים קבלת תיק חדש היא בגדר חוויה מרגשת. "פעם קיבלנו תיק שהיה כל כך כבד שחשבנו שיש בו אבנים," היא נזכרת. "כשפתחנו גילינו מאפרה משיש עם סמל של זאב בעור כבש, סמלה של יחידת ההסוואה של הצבא הבריטי. אלו פריטים נדירים שמספרים את הסיפור של זהות יהודית שנשמרת גם כשאתה לובש מדים בריטיים".