בזמן שהמערכה מול איראן נכנסת לשלב רגיש ומסוכן יותר, בוושינגטון ממשיכים להחזיק בשתי אסטרטגיות מקבילות: מצד אחד, היערכות להרחבת הפעילות הצבאית כולל אפשרות למהלכים קרקעיים מוגבלים, ומהצד השני, ניסיון להוביל מהלך מדיני שיביא לסיום הלחימה, אבל לא בכל מחיר.
גורמים אמריקאים מדגישים גם היום כי הפנטגון נערך כבר תקופה לאפשרות של פעולות קרקעיות, שיכולות להתמקד באזורים אסטרטגיים כמו מצרי הורמוז או מתקנים איראניים רגישים באי חארג'. ההערכה בוושינגטון היא כי בתוך זמן קצר הכוחות יהיו מוכנים לפעולה, וכל שיידרש הוא אור ירוק מהנשיא טראמפ. עם זאת, בשלב זה לא התקבלה החלטה סופית, והאפשרויות כולן עדיין על השולחן.
ההבנה הגוברת במערכת האמריקאית היא כי ללא מהלך שייצר הישג ברור, תמונת ניצחון אם תרצו, קיים סיכון שאיראן תיתפס כמי שיצאה מהעימות כשידה על העליונה, לפחות במישור התודעתי והאסטרטגי, למרות הפגיעות הקשות שספגה עד כה.
במקביל להיערכות הצבאית, בכירים אמריקאים ממשיכים לאותת על פתיחות להסדר מדיני. בכיר אמריקאי אמר כי ארצות הברית "מדברת" עם איראן והביע תקווה כי יתקיימו פגישות כבר בימים הקרובים. לדבריו, הממשל מאמין ב"שלום דרך עוצמה" כלומר, שילוב בין לחץ צבאי לבין נכונות להסדר דיפלומטי.
בוושינגטון מבינים שחובה להפעיל לחץ צבאי משמעותי כדי להביא את הצד האיראני לשולחן המו"מ.
לצד המסרים מוושינגטון, גם בזירה הבינלאומית נרשמים ניסיונות משמעותיים לקדם תיווך. שר החוץ של פקיסטן, אישאק דר, הודיע כי ארצו מתכוונת לארח שיחות בין ארצות הברית לאיראן כבר בימים הקרובים. לדבריו, שתי המדינות הביעו אמון בפקיסטן כמתווכת, וכי ישנה תמיכה בינלאומית רחבה ביוזמה, כולל מצד סין ומזכ"ל האו"ם.
המהלך הפקיסטני משתלב בניסיון רחב יותר למנוע הידרדרות נוספת, כאשר גם בתוך הממשל האמריקאי ניכרת תנודתיות בין הצהרות על רצון לסיים את המלחמה לבין מסרים תקיפים על נכונות להסלים אותה.
בישראל עוקבים בדריכות אחר ההתפתחויות, תוך ניסיון למצות במהירות את חלון ההזדמנויות ההתקפי הנוכחי. החשש בישראל מוסיף להיות שטראמפ עשוי לשקול עצירה של הלחימה או לפחות הפסקת אש גם אם זמנית כדי לאפשר מו"מ.
בתוך כך, ביקורו של מפקד פיקוד המרכז של ארצות הברית (CENTCOM) בישראל בראד קופר והשיחות שקיים עם הרמטכ"ל מדגישים כי התיאום הביטחוני בין המדינות נותר הדוק מאוד גם בשלב הנוכחי. גורמים ישראלים רואים בכך אינדיקציה לעובדה שארצות הברית ממשיכה לשתף פעולה באופן מלא עם ישראל, גם כאשר היא בוחנת במקביל מסלולים דיפלומטיים.
התמונה הכוללת מצביעה על רגע הכרעה: מצד אחד, הכוחות האמריקאים נערכים לאפשרות של שלב צבאי מורכב ומסוכן יותר; מצד שני, נרקם במקביל ניסיון אינטנסיבי להגיע להסדר שימנע את הצורך בכך. בשלב זה, ההכרעה נמצאת בידיו של טראמפ בין המשך הפעלת הלחץ הצבאי לבין מעבר למסלול של הסדרה מדינית, אם התנאים לכך יבשילו בימים הקרובים.