צה"ל אישר כי חיל האוויר תקף היום (שישי) את כור המים הכבדים באראכ שבמרכז איראן. בתקשורת האיראנית דווח כי לא היו נפגעים. לפי צה"ל, מדובר בתשתית מפתח לייצור פלוטוניום לנשק גרעיני. במקביל, הארגון לאנרגיה אטומית של איראן דיווח על תקיפה נוספת לעבר המתקן בארדקאן שבמחוז יזד שנועד לייצור אבקת אורניום שמשמשת בין היתר לייצור דלק ונשק גרעיני.
מים כבדים הינם חומר המשמש להפעלה של כורים גרעיניים. חומרים אלו משמשים גם כחומר להפקת מקור ניוטרונים עבור נשק גרעיני. נוסף על כך, המפעל היווה נכס כלכלי משמעותי למשטר הטרור ושימש כמקור הכנסה של הארגון האיראני לאנרגיה אטומית. פעילותו הניבה למשטר עשרות מיליוני דולרים בכל שנה.
המפעל באראכ הותקף גם במהלך מבצע 'עם כלביא', ובצה"ל טוענים כי הותקף שנית לאחר שזוהו ניסיונות שיקום חוזרים ונשנים של משטר הטרור האיראני באתר.
לפי צה"ל אתר הגרעין הנוסף שהותקף ביזד שבמרכז איראן הוא מתקן ייחודי בו חומרי גלם שנחצבים מהאדמה עוברים תהליכי עיבוד מכניים וכימיים על מנת שבהמשך ישמשו כחומרי מוצא להעשרת האורניום. "מדובר בתהליך חשוב ביותר לתוכנית הנשק הגרעיני שמקודמת על ידי המשטר, ומהווה את תחילת שרשרת הערך הנדרשת עבור ייצור נשק גרעיני", נמסר מצה"ל.
עוד נמסר מטעם הצבא: "על אף התחייבויות בינלאומיות מפורשות, ובראשן הסכם הגרעין, משטר הטרור האיראני נמנע באופן שיטתי מהסבת הכור כך שלא יאפשר ייצור פלוטוניום ברמה צבאית ואף הורה במכוון שלא להשלים את ההסבה".
עוד הוסיפו בצה"ל: "צה"ל לא יאפשר למשטר הטרור האיראני להמשיך בנסיונותיו לקדם את תוכנית הנשק הגרעיני המהווה איום קיומי על מדינת ישראל והעולם כולו".
מוקדם יותר, קצין בכיר התייחס לכך שצה"ל תקף מפעל לפיתוח חומר לנשק כימי באיראן. במקביל, כך מסר הקצין, חיל האוויר תקף מתקני תעשיות צבאיות של איראן באראכ וביאזד. בכל שרשרת הערך של הטילים הבליסטיים במסגרת גל תקיפות בטהראן. לפי הקצין, בשבוע הבא יעמיקו את התקיפות ברחבי איראן בזכות מזג האוויר.
גם בשנה שעברה, תקף חיל האוויר את כור המים הכבדים באראכ שבמרכז איראן, במסגרת מבצע "עם כלביא". הכור באראכ נחשב לאחת המטרות הרגישות והסמליות ביותר של המשטר בטהראן. לפני התקיפה בשנה שעברה, האתר היה בעל פוטנציאל ייצור של 8-10 קילוגרמים של פלוטוניום בשנה - כמות שיכולה לשמש לייצור נשק גרעיני. הכור, שנבנה בשנת 1997, היה מיועד לאטימה בהתאם להסכם הגרעין (JCPOA) משנת 2015, אך לאחר פרישת ארצות הברית מההסכם, איראן לא עמדה בהתחייבויותיה ולא מילאה את ליבת הכור בבטון.
"הכור היה מושא לגאווה למשטר האיראני ושימש עבורם כנכס אסטרטגי, וכחלק מניסיון המשטר לשמר מנופי לחץ על המערב", מסר אז דובר צה"ל. לדברי צה"ל, התקיפה בשנה שעברה כוונה למבנה המרכזי בכור - הליבה, הכוללת את הרכיבים הקריטיים של התהליך הגרעיני.