בעוד מטוסי הקרב ומפעילי כלי הטיס המאוישים מרחוק של חיל האוויר הישראלי קוצרים את התהילה בתקיפות ברחבי איראן, תוך הצגת עליונות אווירית, מי שמאפשרים את קיומה של הזרוע האסטרטגית הארוכה של ישראל פועלים הרחק מהעין, בתנאים קיצוניים ובמטוסים ותיקים שנדחקים לקצה גבול היכולת ההנדסית והאנושית.
מערך הראם (בואינג 707) של טייסת 120, "ענק המדבר", הוא הגשר האווירי המאפשר לצה"ל לפעול במעגל השלישי, מרחק עצום מגבולות המדינה. זאת, לצד תמיכה בלתי פוסקת של מטוסי תדלוק של צבא ארצות הברית שנחתו בישראל, וכבר בשלבים הראשונים סייעו במטס בראשית שהוביל לעריפת ראשי המשטר האיראני.
ממשיכים לעדכן אתכם גם בטלגרם, הצטרפו עכשיו.
"העוצמה במכת הפתיחה הייתה אדירה", שחזר רס"ן נ' (31), סגן מפקד הטייסת בריאיון לוואלה. "זה אירוע שכולם התכוננו אליו. על הקרקע ראית אנשים שרצים ממקום למקום, מבינים את גודל המשימה עוד לפני שנאמרה מילה. חשבנו שהעצימות במבצע 'עם כלביא' הייתה שיא, אבל המערכה הנוכחית שברה את כל המוסכמות".
המורכבות המבצעית בטווחים הללו היא כירורגית. מדובר בטיסה במזג אוויר חורפי מאתגר, התמודדות עם עייפות מצטברת של צוותי האוויר והטכנאים וניהול "רכבת אווירית" ישירה הלוך ושוב, אותה מפקד חיל האוויר האלוף תומר בר מכנה "מטרו לאיראן". כל זאת, תחת איום הרקטות והטילים על בסיסי חיל האוויר.
רס"ן נ' הדגיש כי לפני ותוך כדי הטיסה מתבצע חישוב ותכנון לכל ליטר דלק שמועבר בגובה עשרות אלפי רגל למטוסי הקרב, ומתורגם ישירות ליכולת שהייה ארוכה יותר מעל המטרה ולמניעת ירי על העורף הישראלי. בהתאם, נקבעים לוחות הזמנים הקשוחים לתדלוק, והמיקומים שנועדו להפחית את הסיכונים לצוותי האוויר.
למרות שהמטוסים הנוכחיים מתוחזקים להפליא על ידי להק ציוד של חיל האוויר והצוותים הטכניים בטייסת, עיני המערך נשואות לרכש החדש - מטוסי ה-KC-46 תוצרת חברת בואינג - שאמורים לנחות בישראל בשנה הקרובה ויהוו מבחינת צה"ל קפיצת מדרגה טכנולוגית-מבצעית.
"אי אפשר להשוות את הראם למטוסים החדשים", הסביר רס"ן נ'. "הביצועים יהיו טובים יותר, הם חסכוניים יותר ונושאים כמות דלק גדולה משמעותית. זו תהיה זריקת עידוד דרמטית ליכולת המבצעית שלנו". עד להגעתם, חיל האוויר ממשיך להישען על הניסיון המבצעי העשיר של צוותיו, שמוכיחים פעם אחר פעם שהרוח בתוך תא הטייס והאיכויות של צוותי הקרקע היא זו שמנצחת את המרחק.