פקיסטן תפסה השבוע את מקומן של קטאר ועומאן כמתווכת אפשרית בין ארצות הברית לאיראן, לאור קשריה הקרובים עם שתי המדינות המצויות בעיצומה של מלחמה קשה. אם אכן יתקיימו שיחות בין הצדדים הנצים, הן צפויות להיערך בשטחה של מעצמת הגרעין המוסלמית.
אירוח שיחות משא ומתן בין וושינגטון לטהרן עשוי לחזק את מעמדה הגלובלי של פקיסטן לרמות שלא נראו מאז שסייעה לתווך במגעים החשאיים שהוביל לביקורו ההיסטורי של נשיא ארצות הברית ריצ'רד ניקסון בסין בשנת 1972. אם אכן אלו יצאו לפועל, יהיה זה שיאו של מאמץ בן יותר משנה לבניית יחסים עם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, שכלל מהלכים דיפלומטיים מחוכמים ועסקאות בתחום הקריפטו.
מלבד היוקרה הבינלאומית והאזורית, לפקיסטן יש מניעים משלה לזרז את סיום המלחמה הנמצאת בשבוע הרביעי שלה.
פקיסטן היא בית לאוכלוסייה השיעית השנייה בגודלה בעולם אחרי איראן, והיא התמודדה עם מחאות סוערות ביום שלאחר חיסול המנהיג העליון עלי חמינאי בתחילת העימות ב-28 בפברואר.
מומחים וגורמי ביטחון אומרים שאסלאמאבאד חוששות מאוד שמלחמה ממושכת באיראן תתפשט לשטחה. פקיסטן, המעורבת גם בעימות עם הטליבאן האפגני, סבלה משיבושים באספקת הדלק בעקבות המלחמה באיראן.
"לפקיסטן יש אמינות יוצאת דופן כמתווכת, משום שהיא מקיימת קשרים מתפקדים הן עם וושינגטון והן עם טהראן, בעוד שהיסטוריה של יחסים מתוחים עם כל אחת מהן מעניקה לה מרחק מספק כדי להיתפס כמתווכת אמינה", אמר אדם ויינשטיין, סגן מנהל תוכנית המזרח התיכון במכון קווינסי, לסוכנות הידיעות רויטרס.
יחסים קרובים עם טראמפ
מפקד צבא פקיסטן, פילד מרשל אסים מוניר, בנה מערכת יחסים קרובה עם טראמפ במטרה לתקן שנים של חוסר אמון. פקיסטן הצטרפה למועצת השלום של טראמפ זמן קצר לאחר שמוניר טס לדאבוס כדי להיפגש עמו בינואר. טראמפ אף כינה אותו "הפילד מרשל החביב" עליו.
פקיסטן גם חתמה על עסקה עם חברת קריפטו הקשורה למשפחת טראמפ, שבעוד שליח הבית הלבן סטיב וויטקוף סייע לתווך הסכם לשיפוץ מלון רוזוולט בניו יורק, שבבעלות חברת התעופה הלאומית של פקיסטן.
לפי חמישה מקורות רשמיים בפקיסטן, ששוחחו עם רויטרס, היא מעורבת במאמצים דיפלומטיים לסיום העימות באיראן מאז החל, כולל העברת מסרים בין ארצות הברית לאיראן.
עוד לפני שראש ממשלת פקיסטן שהבז שריף אישר היום את ההצעה לקיום שיחות, מקור פקיסטני ומקור זר אמרו כי גורמים משתי המדינות עשויים לקיים שיחות באסלאמאבאד כבר בסוף השבוע. לפי המקור הפקיסטני, סגן נשיא ארצות הברית ג'יי די ואנס, וויטקוף וחתנו של טראמפ ג'ארד קושנר צפויים להשתתף.
לפי הודעות רשמיות, במהלך החודש האחרון קיימו שריף ושר החוץ של פקיסטן יותר מ-30 שיחות עם עמיתים במזרח התיכון, כולל יותר מעשר עם גורמים איראנים. שתיים מהן התקיימו ביום שני, באותו יום שבו הודיעה ארצות הברית כי מתנהלים מאמצי תיווך, ולצדן התקיימה גם שיחת טלפון בין מוניר לטראמפ שאושרה על ידי הבית הלבן.
"אירוח שיחות בין ארצות הברית לאיראן מהווה שדרוג משמעותי למעמדה האסטרטגי של איסלאמאבאד", אמר קמרן בוכארי, חוקר בכיר במועצה למדיניות המזרח התיכון בוושינגטון, לרויטרס. "לאחר עשורים שבהם נחשבה למדינה בעייתית, פקיסטן נראית כעת כמי שחוזרת להיות בעלת ברית אמריקנית מרכזית במערב אסיה", אמר.
בוכארי אמר כי פקיסטן היא שכנתה הפחות עוינת של איראן, תוך שהיא שומרת על "הקשרים הקרובים ביותר עם יריבתה האזורית ההיסטורית ערב הסעודית ונהנית מאמון בוושינגטון".
פקיסטן חולקת גבול רגיש עם איראן לאורך מחוז בלוצ'יסטן בדרום-מערב, אזור שבו מתנהל מרד זה עשרות שנים. שתי המדינות התעמתו לאורך הגבול בינואר 2024, אך מאז היחסים שוקמו.
איראן עשויה לראות בפקיסטן מתווכת ניטרלית יותר מאשר אפשרויות אחרות. "בניגוד למדינות המפרץ כמו קטאר, פקיסטן אינה מארחת בסיסים צבאיים אמריקניים והיא כוח צבאי בפני עצמה", אמר ויינשטיין.
פקיסטן יכולה להישען גם על תפקידה ההיסטורי כמתווכת. מאז ניתוק היחסים הדיפלומטיים בין ארצות הברית לאיראן בשנת 1979, הנציגות הדיפלומטית בפועל של טהראן בארצות הברית פועלת מתוך שגרירות פקיסטן בוושינגטון.
הסכם ההגנה ההדדי של אסלאמאבאד עם ריאד, שנחתם בספטמבר, מחייב את שתי המדינות לסייע זו לזו ולכן משפיע על שיקוליה. כשהמלחמה האמריקאית באיראן נכנסה לשבוע השני ואיראן תקפה את ערב הסעודית, אמר שר החוץ של פקיסטן אישאק דאר כי הזכיר לאיראן את ההסכם וניסה לתווך מולה.
מקורות ביטחוניים בפקיסטן אמרו כי איסלאמאבאד מחויבת להסכם, אך פועלת להימנע מהצטרפות לעימות באמצעות ערוצי הקשר החשאיים שלה עם טהראן.