המצביעים באיטליה דחו את הרפורמה המשפטית שקידמה ראש הממשלה ג'ורג'יה מלוני, שהודתה היום (שני) בהפסד שהנחית מכה על הקואליציה ההימנית שלה לקראת הבחירות הכלליות בשנה הבאה. לפי מדגמים של ערוצי הטלוויזיה, מחנה ה"לא", שנתמך על ידי האופוזיציה מהמרכז-שמאל, צפוי להשיג כ-54% מהקולות לעומת 46% שהצביעו בעד התכנית של הממשלה.
שיעור ההצבעה היה גבוה מהצפוי והגיע ל-60%, בתום קמפיין סוער שחשף את הקרע בין ממשלת הימין לבין מערכת המשפט באיטליה. זהו הפסד נדיר עבור מלוני, שמפלגתה רשמה ניצחונות רצופים במהלך ארבע השנים שבהן היא מכהנת בתפקיד. אף שהיא שללה את האפשרות שהיא תתפטר אם הרפורמה תידחה, מעמדה ויציבות הממשלה שלה עשויים להתערער.
אם התחזיות הראשוניות נכונות, ההפסד עשוי לסמן נקודת מפנה עבור מלוני, ולשלול ממנה את תדמית המנצחת בעיני ציבור הבוחרים באיטליה לאחר ארבע שנים של ניצחונות בבחירות מקומיות וארציות.
מנגד, התוצאה עשויה לתת תנופה מחודשת למפלגה הדמוקרטית ותנועת חמשת הכוכבים, שתי המפלגות הגדולות באופוזיציה שסבלה מפילוגים במהלך השנים האחרונות. פרשנים אומרים שהמצביעים בחרו פחות על פי יחסם לרפורמה הסבוכה, ויותר לפי תחושותיהם כלפי הממשלה. רבים נרתעים מהיחסים הקרובים בין מלוני לבין נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, וחוששים שהמלחמה באיראן תחריף את יוקר המחיה במדינה.
המשאל הציע להפריד בין מסלולי הקריירה של שופטים ותובעים, וכן לפצל את הגוף המנהל את שלמערכת המשפט, המועצה העליונה של הרשות השופטת, לשני ים, וחבריו היו אמורים להיבחר בהגרלה במקום בבחירות.
הממשלה טענה כי השינויים נדרשים כדי להפוך את מערכת המשפט לאחראית יותר לטעויותיה, להסיר הטיה אפשרית נגד נאשמים, ולמנוע מקבוצות בעלות מניעים פוליטיים לחלק משרות בכירות לתומכיהן. עם זאת, גם לפי הודאת הממשלה עצמה, השינויים לא היו מטפלים באחת הבעיות המרכזיות של איטליה, מערכת משפט הידועה לשמצה באיטיותיה.
איגוד השופטים ומפלגות האופוזיציה טענו כי הרפורמה הייתה פוגעת בעצמאות מערכת המשפט ומעניקה למלוני שליטה בפועל על הרשות השופטת, דבר שהיא הכחישה. ניצחון במשאל היה עשוי לדרבן את מלוני לקדם שינויים חוקתיים משמעותיים נוספים שבהם היא תומכת, כמו בחירה ישירה של ראש הממשלה.
ההפסד עשוי להחליש את מלוני לא רק בבית, אלא גם באירופה, שבה היא נהנתה מתמיד של מנהיגה יציבה.