ראש תחום הלוחמה בטרור לשעבר של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, ג'ו קנט, הטיל את האחריות לעימות ישירות על ישראל וטען כי טהרן כלל לא הייתה קרובה לפיתוח נשק גרעיני.
"הישראלים הובילו את ההחלטה לנקוט בפעולה הזו, שידענו שתצית שרשרת אירועים, כלומר שהאיראנים יגיבו", אמר קנט, שכיהן כמנהל המרכז הלאומי ללוחמה בטרור, בריאיון למגיש טאקר קרלסון. לדבריו, ממשלת ישראל "הרגישה מחוזקת" לפתוח במלחמה, מתוך הנחה שארצות הברית "פשוט תיאלץ להגיב".
קרלסון, שבעבר היה תומך נלהב של ישראל, תיאר את המלחמה כ"נתעבת ומרושעת לחלוטין", ושאל את קנט האם המשטר היה על סף פיתוח פצצה גרעינית. "לא. הם לא היו שם לפני שלושה שבועות כשהכול התחיל, והם גם לא היו שם ביוני", השיב, בהתייחס לתקיפות האמריקניות נגד אתרי הגרעין באיראן.
הוא הוסיף כי קיימת פתווה מאז 2004 שאוסרת על המשטר האיראני לפתח נשק גרעיני. "לא היה לנו מודיעין שמצביע על כך שפסק ההלכה הזה הופר", אמר לקרלסון, ותיאר את האסטרטגיה האיראנית כ"די פרגמטית".
לדבריו, חיסול המנהיג העליון, אייתוללה עלי חמינאי, רק חיזק את תומכיו הקיצוניים. "אני לא חושב שהאייתוללה פחד למות. לא כי הוא משוגע, אלא כי ידע שאם ייהרג, המשטר ישרוד", אמר.
קנט התפטר מהממשל ביום שלישי בשל התנגדותו ל"מלחמה המתמשכת באיראן", בפוסט ברשת X שהפך במהירות לוויראלי וצבר יותר מ-93 מיליון צפיות. "איראן לא היוותה איום מיידי על המדינה שלנו", אמר קנט. "וברור שהמלחמה הזו החלה בעקבות לחץ מצד ישראל והלובי האמריקני החזק שלה".
קנט, יליד אורגון ששירת 20 שנה בצבא ארצות הברית, אמר כי תמך במדיניות שעליה טראמפ התמודד, אך כעת הוא סבור שהנשיא הוטעה לתמוך בהחלטה "אסונית" שמזכירה את מלחמת עיראק.
"כוותיק שנשלח ללחימה 11 פעמים וכבעל דרגת Gold Star שאיבד את רעייתו האהובה שאנון במלחמה שנוצרה על ידי ישראל, איני יכול לתמוך בשליחת הדור הבא להילחם ולמות במלחמה שאינה משרתת את העם האמריקני", הוסיף.
עזיבתו, שהפכה אותו לבכיר ביותר שהתפטר בשל המלחמה באיראן, תפסה לפי הדיווחים את יועציו של טראמפ בהפתעה. עם זאת, בבית הלבן מיהרו לבטל את חשיבות המהלך.
הריאיון המלא של קנט עם קרלסון טאקר
Joe Kent on why we actually went to war with Iran. pic.twitter.com/ghoSEW6fLy
— Tucker Carlson (@TuckerCarlson) March 19, 2026
ביום שלישי אמר טראמפ לכתבים כי לאחר שקרא את מכתב ההתפטרות "הבנתי שזה טוב שהוא עזב". למחרת, דוברת הבית הלבן קרוליין לוויט כינתה את הפרשה "מגוחכת" ו"מעליבה" וניסתה להמעיט בחשיבותו של קנט.
"עבר זמן מאז שהנשיא ראה אותו כאן בבית הלבן", אמרה. "זה אדם שלא היה מעורב באף אחד מהדיונים לפני המבצע ולא במהלכו".
היא גם דחתה את טענתו של קנט כי איראן לא היוותה איום מיידי, בפוסט ארוך ברשת X. "כפי שהנשיא טראמפ אמר בצורה ברורה ומפורשת, היו בידיו ראיות חזקות ומשכנעות לכך שאיראן עומדת לתקוף ראשונה את ארצות הברית", כתבה.
באירוע במישיגן ביום רביעי אמר סגן הנשיא ג'יי.די. ואנס לתומכים כי הוא מכיר את קנט ומחבב אותו, אך לדבריו יש להניח בצד מחלוקות מדיניות לאחר שהנשיא קיבל החלטה.
עם זאת, חלק מתומכי מחנה MAGA הביעו תמיכה נלהבת בקנט. חברת הקונגרס לשעבר מג'ורג'יה, מרג'ורי טיילור גרין, שהתנגדה בעקביות למלחמה באיראן, כינתה אותו "גיבור אמריקני גדול".
סקרים עדכניים מצביעים על כך שיותר אמריקנים מתנגדים למעורבות בעימות באיראן מאשר תומכים בה. לפי סקר של קוויניפיאק שפורסם ב-9 במרץ, 53% מהבוחרים מתנגדים לפעולה צבאית של ארצות הברית נגד המדינה במזרח התיכון, בעוד 40% תומכים בה.