סוף טוב לדרמה שנמשכה יותר מחצי עשור: ילדה שנחטפה מקליפורניה כשהייתה בת חמש בלבד, אותרה השבוע כשהיא בריאה ושלמה במרחק של כ-4,180 קילומטרים (2,600 מייל) מהמקום שבו נראתה לאחרונה. קארן רוחאס, כיום בת 11, אותרה בקרוליינה הצפונית כשהיא חיה תחת זהות בדויה.
התעלומה החלה ב-2 ביוני 2020, בעיר דוארטה שבקליפורניה. מחלקת הרווחה והמשפחה של מחוז לוס אנג'לס (DCFS) ניהלה באותה תקופה חקירה בעניינה של הילדה. על פי המשטרה המקומית, אמה של קארן, שהחזיקה במשמורת עליה, הפסיקה לפתע לתקשר עם רשויות הרווחה ונעלמה יחד עם בתה. מאז, עקבותיהן אבדו לחלוטין.
תלמידת בית הספר שהסתתרה תחת זהות בדויה
פריצת הדרך הדרמטית התרחשה ביום שישי האחרון (6 במרץ), כאשר חוקרים מתחנת השריף בלוס אנג'לס קיבלו מידע מודיעיני שהצביע על כך שקארן עשויה להימצא במחוז וושינגטון שבקרוליינה הצפונית. הבלשים מיהרו ליצור קשר עם עמיתיהם במדינה המזרחית, שפתחו בחקירה סמויה. ביום שלישי בבוקר הם הצליחו לאתר את הילדה, לאחר שהתברר כי היא רשומה ללימודים בבית ספר מקומי תחת שם אחר לחלוטין.
קארן הועברה מיד למשמורת מוגנת ומצבה מוגדר טוב. השריף המקומי של מחוז וושינגטון, ארלו נורמן, ציין כי מדובר במקרה יוצא דופן: "אני נמצא כאן מאז 2003. חטיפות מתרחשות, אבל תקריות כאלה הן חריגות - במיוחד כשמדובר בסוף כל כך חיובי לתיק כל כך ישן".
הרשויות הבהירו כי החקירה עדיין מתנהלת, וטרם פרסמו פרטים נוספים לגבי זהות האנשים שעמם התגוררה קארן בשנים האחרונות, או האם צפויים מעצרים והגשת כתבי אישום בפרשה.