ארצות הברית מעבירה מערכות הגנה מאסיה למזרח התיכון, לאור המלחמה המתמשכת עם איראן והפגיעות שספגו כוחותיה ובעלות בריתה במפרץ, במהלך שמעורר דאגה בקוריאה הדרומית וביפן.
בסיאול, הנשיא לי ג'ה-מיונג אמר אתמול כי ארצו עדיין מסוגלת להרתיע כל איום מצד קוריאה הצפונית, גם אם וושינגטון תפרוס מחדש כלי נשק המוצבים במדינה.
"נראה שבזמן האחרון מתעוררת מחלוקת סביב כך שכוחות ארצות הברית בקוריאה שולחים חלק מכלי הנשק, כמו סוללות ארטילריה ונשק להגנה אווירית, מחוץ למדינה", אמר לי בישיבת הממשלה, והוסיף כי אף שסיאול הביעה התנגדות לכך, היא אינה נמצאת בעמדה לדרוש דרישות.
לי אמר כי הוצאת חלק מהציוד הצבאי האמריקני מהמדינה "אינה פוגעת באסטרטגיית ההרתעה כלפי צפון קוריאה", וציין כי הוצאות הביטחון והיכולות הקונבנציונליות של דרום קוריאה עולות בהרבה על אלה של צפון קוריאה.
לצבא ארצות הברית יש נוכחות משמעותית בדרום קוריאה במסגרת ברית ההגנה המשותפת מול צפון קוריאה הגרעינית, הכוללת כ-28,500 חיילים וכן מערכות הגנה מפני טילים. לפי דיווחים בארצות הברית ובקוריאה הדרומית, הצבא האמריקני מעביר סוללות פטריוט וחלקים ממערכת THAAD למזרח התיכון.
המערכות חיוניות להגנה מפני טילים וכטב"מים איראניים, ואלו הפרוסות במזרח התיכון ניזוקו במהלך ההתקפות של טהרן. הרשויות בקוריאה הדרומית. הרשויות בסיאול ופיקוד הכוחות האמריקניים במדינה סירבו לאשר את הדיווחים.
מומחים צבאיים אמרו כי אף שלִי צודק בכך שדרום קוריאה מסוגלת להרתיע את פיונגיאנג גם לבדה, נוכחות הנשק האמריקני מדגישה את מחויבותה של וושינגטון לביטחון האזורי.
"יש סיכון שצפון קוריאה תטעה בפרשנותה להעברה של חלק מהנשק הזה ותראה בה עילה לפרובוקציות ברמה נמוכה כדי לבחון את עמדת ההגנה של בעלות הברית", אמר צ'וי גי‑איל, פרופסור ללימודים צבאיים באוניברסיטת סאנג'י.
מנהיג צפון קוריאה, קים ג'ונג‑און, אמר בחודש שעבר שהוא יתמקד בהרחבת הארסנל הגרעיני של ארצו וכינה את דרום קוריאה "האויב העוין ביותר", ובשבוע שעבר הוא פיקח על שיגור ממשחתת של חיל הים.
במקביל לפריסה מחודשת של כוחות אמריקניים המוצבים בקוריאה הדרומית, דווח שוושינגטון העבירה שתי משחתות המוצבות באופן קבוע ביפן אל הים הערבי כדי להשתתף במלחמה נגד איראן. בנוסף לכך, נושאת המטוסים האמריקנית היחידה הפרוסה באסיה עוברת עבודות תחזוקה ביוקוסוקה.
ראש מפלגת האופוזיציה המרכזית ביפן, המארחת בסיסים אמריקניים גדולים, הביע השבוע חשש מהדיווחים על שינוי בפריסת צבא ארצות הברית באזור.
"יפן לא התירה את הצבת הכוחות האמריקניים כדי שיוכלו לצאת מאותם בסיסים ולשגר טילים לעבר המזרח התיכון", אמר ג'וניה אוגאווה ביום שני בפרלמנט. הוא הוסיף כי עליהם להבטיח את ביטחונה של יפן ולשמור על השלום במזרח אסיה. ממשלת יפן לא הגיבה על פריסת כלי השיט האמריקאיים.
דילול הכוחות האמריקניים באזור אף עשוי להחליש את ההגנה על טייוואן, בזמן שסין נערכת למתקפה אפשרית על האי העצמאי דה-פקטו, הנהנה ממשל דמוקרטי.