מותו של חייל אמריקני נוסף מפצעיו, שנפצע אומנם בתחילת המתקפות האיראניות על כוחות ארצות הברית במזרח התיכון, שבמקרה זה בסעודיה, העלה את מספר ההרוגים האמריקנים במלחמה לשבעה - נתון שעשוי להפוך לגורם הלחץ הפוליטי המשמעותי ביותר על הנשיא דונלד טראמפ ככל שהמערכה נמשכת.
החייל, שנפצע באורח קשה בתקיפה על כוחות אמריקנים בסעודיה ב-1 במרץ היום השני למלחמה, מת מפצעיו והודעת פיקוד מרכז של ארצות הברית הדגישה כי זהו ההרוג השביעי במסגרת מבצע "זעם אדיר".
למרות שטראמפ ממשיך להציג את המערכה כהצלחה צבאית ברורה ואף הצהיר בימים האחרונים כי הצי האיראני "חוסל למעשה" וכי מתקפות הטילים האיראניות ירדו בכ-90%, מומחים וחוקרים בארצות הברית מזהירים כי מספר ההרוגים האמריקנים עלול להפוך לנקודת המפנה הפוליטית של המלחמה.
"זה בדיוק מה שאיראן בונה עליו"
דיווחים וניתוחים שפורסמו בסוף השבוע מצביעים על כך שככל שמספר הנפגעים האמריקנים יעלה, כך יגבר הלחץ הציבורי והפוליטי על הבית הלבן לסיים את המערכה במהירות. לפי הערכות של גורמי מודיעין אמריקנים לשעבר, זהו גם אחד המנופים המרכזיים שעליהם עשויה איראן להסתמך בניסיון לשנות את מאזן הלחצים.
אחד מהם, ג'ונתן פניקוף לשעבר בכיר במודיעין האמריקני לענייני המזרח התיכון אמר כי "שום דבר לא צפוי להאיץ את סיום המלחמה יותר מאשר נפגעים אמריקנים, וזה בדיוק מה שאיראן בונה עליו".
בבית הלבן מודעים היטב לרגישות הציבורית של הנושא. בימים האחרונים השתתף טראמפ בטקס החזרת ארונותיהם של ששת החיילים האמריקנים שנהרגו, היה זה רק בשבת בבסיס דובר בדלאוור רגעים שמדגישים את המחיר האנושי של המלחמה עבור הציבור האמריקני.
בניגוד למלחמות שנמשכו שנים בעיראק ובאפגניסטן, טראמפ נכנס למערכה הנוכחית כשהוא מבטיח כי מדובר בפעולה קצרה שמטרתה לשתק את יכולותיה הצבאיות והגרעיניות של איראן. אולם ככל שהלחימה נמשכת והיעדים האסטרטגיים מתרחבים החל מהשמדת מערך הטילים ועד פגיעה בהנהגה האיראנית כך מתרחקת האפשרות להכרעה מהירה ודאי בכל הקשור לשינוי משטר מוחלט.
האם הלחץ הציבורי ישפיע על טראמפ?
גם בזירה הפוליטית בארצות הברית מתחילים להישמע קולות המזהירים מפני מחיר פוליטי אפשרי. חלק מבסיס התמיכה של טראמפ הגיע לשלטון בין היתר על רקע הבטחות לסיים את עידן "המלחמות האינסופיות" של ארצות הברית במזרח התיכון. ככל שמספר ההרוגים יעלה, כך עשוי להתרחב הקרע בין ההצלחה הצבאית שמציג הבית הלבן לבין המחיר הציבורי.
לצד ההיבט האנושי, מתחיל להצטבר גם לחץ כלכלי. המלחמה והמתיחות במפרץ הפרסי, במיוחד סביב מצר הורמוז אחד מנתיבי הנפט החשובים בעולם כבר מעוררות חשש בשווקים מעלייה במחירי האנרגיה. טראמפ עצמו הודה בימים האחרונים כי מחירי הנפט עלולים לעלות בטווח הקצר, אף שהעריך כי ירדו בהמשך.
היסטורית, שילוב של נפגעים אמריקנים ועלייה במחירי האנרגיה היה אחד הגורמים המרכזיים שהחלישו תמיכה ציבורית במלחמות קודמות של ארצות הברית.
בשלב זה ממשל טראמפ ממשיך להציג את המערכה כהצלחה מבצעית וכצעד הכרחי למניעת נשק גרעיני מאיראן. אולם אם מספר ההרוגים האמריקנים ימשיך לעלות כפי שמזהירים פרשנים בוושינגטון ייתכן שהלחץ הציבורי בתוך ארצות הברית יהפוך לגורם המשמעותי ביותר שיקבע מתי וכיצד תסתיים המלחמה.