כשמדברים על תקיפה בלב טהראן, רבים רואים רק את רגע הפיצוץ. אך מאחורי כל פצצה עומדת מערכת מורכבת של שלבים מדויקים ומתוזמנים היטב, המשלבים מודיעין, תכנון מבצעי ולוגיסטיקה רחבת היקף.
התהליך מתחיל כבר בשלב הרכש, כאשר משרד הביטחון רוכש מארצות הברית ערכות JDAM המאפשרות הפיכת פצצות רגילות לחימוש מונחה מדויק. הערכות מגיעות לישראל במשלוחים מאובטחים ומופצות בין בסיסי חיל האוויר תחת אבטחה כבדה של מערך הלוגיסטיקה.
במקביל מתבצע איסוף מודיעין רב-ממדי, מהחלל, מהאוויר, מהים, מהסייבר וממקורות גלויים, לצורך בניית בנק מטרות מפורט. לאחר מכן מתבצע תהליך תיעדוף, שבו מדורגות המטרות לפי חשיבותן, דחיפות התקיפה וההשפעה האסטרטגית שלהן.
לאחר גיבוש המטרה מתקבל אישור בדרגים המדיניים והצבאיים הבכירים, בהם הרמטכ"ל, שר הביטחון וראש הממשלה. צוותי חיל האוויר מתכננים את המשימה לפרטי פרטים - החל בהתאמת סוג החימוש למטרה, דרך נתיבי הטיסה ועד ללוחות הזמנים המדויקים של המבצע.
בשלב הבא מתבצעים אימונים בסימולטורים מתקדמים לצוותי האוויר, לצד תכנון מערך התדלוק האווירי והכנת מעטפת לוחמה אלקטרונית שנועדה לשבש את מערכות המכ"ם והגילוי של האויב. במקביל מורכבות הפצצות בבסיסי חיל האוויר בהתאם לתכנון המבצעי ומועברות לטייסות המבצעיות.
החימוש נתלה על המטוסים ומערכות הניווט והטיווח מכוילות בדיוק רב. סביב השעון מתבצע תדלוק קרקעי למטוסים, לצד בדיקות איכות מקיפות של כלי הטיס והחימושים בידי צוותי קרקע, אנשי קבע ומילואים, הפועלים ללא הפסקה.
עם תחילת המשימה עוברים המטוסים לצירי טיסה שקטים ולחתימה נמוכה כדי להימנע מגילוי מוקדם. בדרך ליעד מתבצע מפגש עם מטוסי תדלוק מעל נקודות שקטות באזור המבצעי, והטייסים מקבלים תדרוך אחרון הכולל עדכוני מודיעין ונתוני משימה סופיים.
מטוסי הקרב ממריאים אל היעד תוך שמירה על דממת אלחוט, ובהתקרבות למרחב האווירי של איראן מופעלות מערכות שיבוש אלקטרוניות מתקדמות. במהלך הטיסה עשויים להגיע עדכונים בזמן אמת מהפיקוד ומהשטח.
כאשר המטוס מגיע לנקודת התקיפה, המערכות ננעלות על המטרה והטייס משחרר את החימוש. לאחר השחרור מוכרז בקשר "אלפא" - אות לכך שהפצצה שוחררה בהצלחה. זמן קצר לאחר מכן מתבצעת הפגיעה במטרה בלב טהראן.
מיד לאחר התקיפה מבצעים המטוסים תמרוני התחמקות מהירים מאזור המטרה תחת איום של מערכות נ"מ ומיירטים, וחוזרים לבסיסיהם. בהמשך מתבצעת הערכת תוצאות התקיפה באמצעות לוויינים ומקורות מודיעין שונים כדי לאמת את הצלחת המשימה.
השלב האחרון כולל תחקיר מעמיק של כלל שלבי המבצע לצורך הפקת לקחים ושיפור התכנון העתידי. כל זאת מתרחש בזמן שהמדינה ממשיכה להתמודד עם ירי טילים, רקטות וכלי טיס בלתי מאוישים.
מאחורי כל תקיפה עומדים אלפי אנשים - אנשי מודיעין, טייסים, אנשי קרקע, לוגיסטיקה וטכנולוגיה - הפועלים יחד לאורך כל השרשרת המבצעית, לרוב הרחק מאור הזרקורים.