קבוצות אופוזיציה כורדיות איראניות בצפון עיראק נערכות לחצות את הגבול לאיראן, אך עדיין ממתינות לרגע הנכון. ארצות הברית וישראל רואות בהן ככוח קרקעי פוטנציאלי נגד המשטר, שאותו הן תוקפות ללא הפסקה מהאוויר ומהים כבר שבוע.
"אנחנו מתכוננים לזה כבר 47 שנים, מאז ימי הרפובליקה האסלאמית", אמרה לערוץ BBC האנה יזדאנפנה ממפלגת החירות של כורדיסטן, הטוענת כי ברשותה הכוח החמוש הגדול ביותר. עם זאת היא הדגישה כי "אף פשמרגה אחד לא זז". המילה הכורדית פשמרגה פירושה "אלה שעומדים מול המוות".
לדבריה, שש קבוצות אופוזיציה - שהקימו לאחרונה קואליציה - מתואמות ביניהן פוליטית וצבאית. "אף אחד לא פועל לבדו", אמרה. "נדע אם אחינו עומדים לזוז". היא אמרה שתחילה, ארצות הברית צריכה לסלול את הדרך.
"אנחנו לא יכולים לזוז אם השמיים מעלינו אינם נקיים", אמרה. "ואנחנו צריכים שמחסני הנשק של המשטר יושמדו. אחרת זה יהיה התאבדותי. המשטר אכזרי מאוד, והנשק המתקדם ביותר שיש לנו הוא קלצ'ניקוב".
היא מבקשת מארצות הברית להטיל אזור אסור לטיסה כדי להגן על הלוחמים הכורדים. "ביקשנו זאת פעמים רבות", אמרה. "אני זו ששלחה את המיילים שאמרו: אנחנו צריכים את זה בדחיפות".
הבית הלבן הכחיש דיווח שלפיו טראמפ לחמש את הכורדים, שרבים מהם הוכשרו בעבר בידי כוחות אמריקניים להילחם נגד ארגון "המדינה האסלאמית" (דאעש) בעיראק.
אך ככל שמתרבות השמועות על התקדמות אפשרית של כוחות כורדים איראניים, טהרן מגבירה את התקפות הטילים והכטב"מים נגד בסיסיהם בחבל הכורדי בצפון עיראק. המשטר מזהיר שבמקרה של חדירה קרקעית, הוא יתקוף גם מטרות של השלטון האוטנומי הכורדי, שמצדו הצהיר - יחד עם ממשלת עיראק - שלא יאפשר להשתמש בטריטוריה העיראקית כדי לתקוף מדינות אחרות.
בינתיים, כמה מהקבוצות הכורדיות פינו את בסיסיהן והעבירו את כוחותיהן למקומות אחרים בניסיון להגן עליהם מפני התקפות. לא ברור מה עשויה להציע ארצות בתמורה, בעוד שטורקיה - החוששת מכל בדלנות כורדית - אמרה שהיא עוקבת מקרוב אחר ההתפתחויות.
הכורדים, שהם הקבוצה האתנית הרביעית בגודלה במזרח התיכון, מפוזרים בין סוריה, עיראק, איראן וטורקיה. יש להם היסטוריה ארוכה של רדיפות ובגידות, ואחד הפתגמים הכורדיים הידועים אומר: "אין לנו חברים מלבד ההרים".
הכורדים למודי אכזבות גם מארצות הברית. רק לאחרונה הם הפסיקו לתמוך בבעלי בריתם הכורדים בסוריה, שביססו שלטון אוטנומי במהלך מלחמת האזרחים והיו חוד החנית שלהם במלחמה באעש. אך כעת, וושינגטון משתפת פעולה עם השלטון בדמשק של אחמד א-שרע, שהשתלט בשבועות האחרונים על השטחים שבהם שלטו הכורדים במשך שנים.
עם זאת, כמה ממנהיגי הכורדים האיראנים הבכירים נוקטים גישה פרגמטית יותר. "ארצות הברית וישראל לא פתחו במלחמה הזו למען התקוות שלנו, אלא למען האינטרסים שלהן", אמר מוסטפא מולודי, סגן נשיא המפלגה הדמוקרטית של כורדיסטן האיראנית. "אבל הן תוקפות בסיסים של משמרות המהפכה, וזה יהיה טוב עבורנו ויעזור לנו להיכנס".
מולודי, בן 67, סיפר שהוא מחכה רוב חייו לנפילת המשטר האסלאמי. הוא סיפר על היסטוריה משפחתית כואבת - בן דוד אחד שנהרג בידי המשטר בגיל 13 ואחר שנמצא בכלא כבר 31 שנים בחשד לשיתוף פעולה עם האופוזיציה. לדבריו, 60% מבני משפחתו נעצרו וסבלו מהתעללות בגלל פעילותו הפוליטית.
מולודי כבר מדמיין את הרגעים הראשונים שלו בחזרה על אדמת מולדתו. "כשאגיע לכפר הראשון", אמר, "אקרא בקול רם: נלחמתי למענכם, אתם עמי, ועכשיו אלחם עוד יותר". הוא מאמין שיגיע לשם בזמן לחגוג את חג השנה החדשה הכורדית, נורוז, שחל ב-21 במרץ.