דובר צה"ל עדכן כי כוחות מיוחדים של חיל האוויר פעלו הלילה (שבת) בכפר נבי שית שבבקעת הלבנון בניסיון לאתר ממצאים הקשורים לנווט הנעדר רון ארד. הפעילות בוצעה בעקבות הזדמנות מודיעינית שנוצרה על רקע פינוי הכפרים באזור.
לפי המידע החדש, לוחמי יחידת שלדג יצאו במהלך הלילה למבצע ממוקד במרחב נבי שית - כפר המזוהה עם חיזבאללה ושבו לפי הערכות בעבר הוחזק רון ארד. הפעילות התאפשרה לאחר שהתפתחה הזדמנות מבצעית בעקבות פינוי האזרחים מהאזור.
הכוח פעל תחת מעטפת מבצעית ובידוד מלא של המרחב, במטרה לאפשר את ביצוע החיפושים. אך במהלך הפעילות לא התגלו ממצאים הקשורים לרון ארד.
בצה"ל מעריכים כי המבצע אפשר לשלול אחת מהאפשרויות שנבחנו במסגרת המאמצים לאתר מידע על גורלו של ארד. לפי גורמים המעורים בפרטים, לא ניתן לפרט מעבר לכך בשלב זה.
לא היו נפגעים בקרב הכוחות וכי הפעילות הושלמה והכוח שב לבסיסו. משפחתו של רון ארד עודכנה בפרטים.
שעות לאחר מכן, ראש הממשלה בנימין נתניהו אישר את הדברים: "לוחמינו הגיבורים יצאו הלילה למבצע מיוחד לאיתורו והשבתו של הנווט רון ארד שנפל בשבי בלבנון לפני כ-40 שנה. במשך שנים ארוכות אנו עוסקים במשימה זו ללא הרף. הפעולה שבוצעה הלילה לא הביאה את הממצאים אותם חיפשנו, אך המחויבות של מדינת ישראל והמחויבות שלי להשלמת כל משימות השבויים והנעדרים שלנו היא מוחלטת ותמידית. כך היה וכך יהיה".
רון ארד, נווט מטייסת "פטישים", נפל בשבי באוקטובר 1986, אחרי שמטוס הפאנטום F-4 שלו הופל מעל לבנון. ארד והטייס צנחו והגיעו אל הקרקע בשלום. צוות אוויר הצליח לחלץ את הטייס באמצעות מסוק תחת אש, כשהוא נתלה על מגלשי מסוק. אך את רון לא הצליחו להציל והוא נשבה בידי אנשי אמל, מיליציה לבנונית חמושה שבראשה עמד נביה ברי.
תמי ארד, אלמנתו של הנווט, הגיבה על המבצע הלילי: "ראינו כמו עם ישראל את הדיווחים בתקשורת. מזל גדול התרחש הלילה. אחרי הלילה הזה אנחנו מבינים שדברינו עד היום לא הובנו אצל מקבלי ההחלטות ולכן חשוב לנו להבהיר: הרצון שלנו לדעת מה קרה לרון נעצר ברגע שהוא פוגש סיכון של חיילי צה"ל. בעינינו, קדושת החיים היא לפני המחויבות להשיב עצמות של לוחם לקבורה. זו תפיסת עולמינו גם בנוגע לאהוב שלנו שנעלם לפני כ-40 שנה".
"הצהרנו כמשפחה לא פעם שאנחנו מתנגדים לפעולות שיסכנו חיילים. אי לכך אנחנו מבקשים לפנות לראש ממשלת ישראל ולומר: אנחנו מודים לכל מי שעוסק בפעילות המודיעינית הנוגעת לרון. אנחנו מעריכים את המחויבות של מדינת ישראל ועם זאת אנחנו מבקשים בכל לשון של בקשה; אל תורה על מבצעים שיש בהם אפילו סיכון מינימאלי של לוחמים", המשיכה תמי.
"40 שנה אנחנו חיים עם העובדה שרון נעדר, אנחנו רוצים לדעת מה קרה לרון אבל לא בכל מחיר. קדושת החיים היא מעל לכל סגירת מעגל וודאות עבורנו. אנחנו מעדיפים לחיות עם האפשרות הכואבת שעצמותיו של רון טמונות בלבנון ולא להתעורר בבוקר עם ידיעה שחייל צה"ל נפצע, או חלילה נהרג, במבצע להביא את עצמותיו, אם אכן מדובר בעצמותיו. אנחנו מודים לחיילי צה"ל וכוחות הבטחון ומעריכים את מי שפעלו למען רון ואנחנו מבקשים לכבד את בקשתנו לקדש את החיים".
לפי מקורות בלבנון בכפר נבי שית, שידוע כמעוז חיזבאללה ומקום הולדתו של מזכ"ל חיזבאללה עבאס מוסאווי, וככפר שבו הוחזק הנווט השבוי, התנהלו קרבות קשים הלילה בין לוחמי צה"ל וחיל האוויר לפעילי חיזבאללה. כל חיילי צה"ל שבו בשלום לבסיסם.
שלושה חיילי יוניפי"ל נפצעו הלילה, אחד באורח קשה, בחילופי אש בין צה"ל לחיזבאללה. בבסיס הגדוד הגנאי ליד הכפר אל-קאוזה הסמוך לבינת ג'ביל פרצה אש בחדר הקצינים. הפצוע הקשה פונה לבית חולים בביירות, השניים האחרים מטופלים במתקן רפואי של יוניפי"ל.
האירוע התרחש בערב שבת מעט לפני 18:00 בחילופי אש כבדים שהיו באזור. צבא גאנה מסר על "פגיעת שני טילים". כוחות איריים של יוניפי"ל, שמוצבים כ- 4 ק"מ משם, הגיעו מיד למקום, סייעו בפינוי הפצועים וכיבו את השריפה.
יוניפי"ל גינה את הפגיעה בהודעה רשמית: "זהו אירוע נורא. כל פגיעה בכוחות האו"ם מהווה הפרה חמורה של החוק הבינלאומי ושל החלטת 1701". הארגון פתח בחקירה.
נשיא לבנון ג'וזף עון האשים את ישראל בתקיפה ישירה. ראש ממשלת אירלנד מישל מרטין גינה בחריפות את מה שהגדיר "התקיפה הפזיזה על בסיס יוניפי"ל שפצעה חיילי שלום גאנים". הוא שיבח את החיילים האיריים על "אומץ וחוסן".
יוניפי"ל וצבא גאנה לא ייחסו את האחריות לצד מסוים. האירוע מתרחש על רקע חילופי האש הגוברים בין חיזבאללה לצה"ל מאז נכנס לדרום לבנון.
עד כה צה"ל לא התייחס לאירוע.