המודיעין הטורקי ביקש סיוע מהביון הבריטי בהגנה על נשיא סוריה אחמד א-שרע בעקבות שורת ניסיונות התנקשות בחייו - כך דווח היום (שישי) בסוכנות הידיעות רויטרס, מפני חמישה גורמים המעורים בנושא. לאחר פרסום הידיעה, אנקרה הכחישה אותה.
א-שרע, הנתמך על ידי טורקיה, נתפס במערב כמי שיכול למנוע מסוריה לגלוש בחזרה לכאוס אחרי שניצח במלחמת אזרחים עקובה מדם שנמשכה 14 שנה. עם זאת, 15 חודשים אחרי שכוחותיו הפילו את הרודן בשאר אסד, סוריה עדיין חווה פרצי אלימות עדתית לצד הרמת ראש של ארגון הטרור "המדינה האסלאמית" (דאעש).
דאעש, המנצל את נסיגת הכוחות האמריקנים בסוריה והתפרקותם של הכוחות הכורדיים, הגביר לאחרונה את התקפותיו ברחבי המדינה ורואה בא-שרע - שבעבר הנהיג את אל-קאעדה בסוריה - האויב מספר 1. לפי הדיווח, הפנייה של סוכנות הביון הטורקית (MIT) ל-MI6 הבריטי נעשתה בחודש שעבר. לא ברור מה ביקשו הטורקים מעמיתיהם הבריטים, ואם לונדון נענתה לבקשה.
הגורמים שצוטטו על ידי רויטרס, הכוללים גורמים סוריים וזרים, ציינו חרדה גוברת בעקבות כמה מזימות של דאעש לחסל את א-שרע, הזוכה לתמיכת ארצות הברית.
מקור טורקי אמר כי ארגון הביון הלאומי של טורקיה, שמילא תפקיד מרכזי בסיוע לממשלה החדשה להתבסס, פנה אל MI6 בבקשה לתמיכה נוספת לאחר אחד המקרים הללו בחודש שעבר. מקור ביטחוני סורי בכיר אמר כי הבקשה הגיעה לאחר "מזימת התנקשות בסיכון גבוה", והוסיף כי ארגון הביון הטורקי, שירות הביון הבריטי והרשויות הסוריות משתפים ביניהם מודיעין באופן קבוע.
פרטי המזימה אינם ברורים. מקור מודיעיני מערבי נוסף, שקיבל תדרוך בנושא, סבור כי טורקיה ביקשה להכניס נוכחות מערבית לדמשק כדי ליצור מעין חיץ בין שירותי הביון של טורקיה ושל ישראל, שנמצאים כיום בעימות חריף.
בשנה שעברה היו נשיא סוריה ושני שרים בכירים בממשלתו יעד בחמישה ניסיונות התנקשות של דאעש סוכלו, לפי משרד האו"ם למאבק בטרור. בחודש נובמבר דיווחה רויטרס כי הרשויות הסוריות סיכלו שניים מן הניסיונות הללו.
הארגון תיאר את א־שרע כ"כלב שמירה" של הקואליציה העולמית נגד המדינה האסלאמית, ובחודש שעבר ביצע שש מתקפות נגד הרשויות הסוריות במסגרת מה שכינה "שלב חדש" בפעולותיו. אתמול הודתה דמשק לראשונה כי היא מתואמת עם ארגון הביון הלאומי של טורקיה, ואמרה כי הצדדים שיתפו פעולה כדי לסכל מתקפה של דאעש בבירה.
מקורות ביטחוניים טורקיים אמרו כי הארגון זיהה צוות של שלושה אנשים שהתכוננו לבצע פיגועי מטענים המופעלים מרחוק, מה שאפשר לעמיתיהם הסורים למנוע "מתקפה קרובה". המקור המודיעיני המערבי אמר כי שני הארגונים עשויים להגביר את התכנון המשותף והפעילות הטכנית, אך עדיין לא התקבלה החלטה אם לשלוח אנשי מודיעין בריטים לדמשק.
מקור ביטחוני סורי אמר כי נוכחות בריטית פיזית תהיה "מסוכנת מאוד". לדבריו, נושא שירות הביון הבריטי נדון בפגישה שהתקיימה בדמשק ב-26 בפברואר בין משלחת בראשות השליחה המיוחדת של בריטניה לענייני סוריה, אן סנואו, לבין סגן שר הפנים הסורי, האלוף עבד אל-קאדר טהאן.