צוללת אמריקנית הטביעה ספינת קרב איראנית לחופי סרי לנקה, הרחק ממוקד העימות במפרץ, ולפחות 80 בני אדם נהרגו - כך אמרו היום (רביעי) בכירים בארצות הברית ובסרי לנקה. הטבעת ספינת הקרב היא חלק מהמערכה שמנהלת וושינגטון להשמדת הצי האיראני, שאיבד רביו מנכסיו מתחילת המלחמה.
היום החמישי למלחמה - כל העדכונים
"הצי האיראני נח בקרקעית המפרץ הפרסי", אמר שר ההגנה האמריקני פיט הגסת' במסיבת עיתונאים, שבה הוסיף כי המתקפה על הספינה האיראנית "דנא" באמצעות טילי טורפדו היא הראשונה של צוללת אמריקנית נגד מטרת אויב מאז מלחמת העולם השנייה.
הספינה האיראנית שטה בדרכה חזרה לאיראן מנמל במזרח הודו כשהותקפה אחרי שהשתתפה בתרגיל ימי שנערך במפרץ בנגל בין 18 ל-25 בפברואר. לדברי הגסת', "הספינה חשבה שהיא בטוחה במים בינלאומיים. במקום זאת היא הוטבעה בטורפדו. מוות שקט".
מפקד הספינה וכמה קצינים בכירים היו בין הניצולים, והם סיפרו לחיל הים של סרי לנקה כי נפגעו מתקיפת צוללת, כך אמרו שני מקורות בסרי לנקה לרויטרס.
איראן טרם התייחסה להתקפה על הספינה, אך בסרי לנקה דיווחו מאז הבוקר על פצועים ונעדרים רבים בקרב המלחים האיראנים, אף שהמספרים השתנו לאורך היום. בתחילה נטען כי לפחות 101 בני אדם מוגדרים נעדרים ו-78 אחרים נפצעו, אולם בהמשך ניתנו מספרים אחרים. סגן שר החוץ של סרי לנקה אמר שלפחות 80 בני אדם נהרגו בהתקפה.
סרי לנקה אמרה שהיא פתחה במבצע חיפוש והצלה לאחר שקיבלה קריאת מצוקה. הצי שלה חילץ 32 בני אדם, שפונו לטיפול בבית חולים בעיר הנמל הדרומית גאלה. שר החוץ של סרי לנקה, וויג'יתה הראת', אמר כי על סיפון הספינה היו 180 בני אדם.
דובר הצי, קומנדר בודהיקה סמפאת', אמר כי כלי שיט שהגיעו לזירה הבחינו בכתם נפט בלבד. לדבריו, התקרית אירעה מחוץ למים הטריטוריאליים של סרי לנקה, אך קולומבו מחויבת להמשיך ולסייע. "אנחנו מקווים שנוכל לחלץ עוד אנשים ונמשיך בפעולות עד שנהיה בטוחים", אמר.
"מצאנו אנשים צפים במים וחילצנו אותם", אמר לכתבים. "מאוחר יותר, לאחר שבדקנו, גילינו שהם שייכים לספינה האיראנית".
ארצות הברית מתמקדת מאז תחילת המלחמה בצי האיראני והשמידה ספינות וכלי שיט כחלק מהמערכה להחלשת המשטר.