התקיפות של ארצות הברית וישראל זעזעו את הבוקר (שבת) הבירה האיראנית, שהחלה את שבוע העבודה, ותושביה נמלטו לרחובות בבהלה. הורים מיהרו בחזרה לבתי הספר שאליהם הסיעו זה עתה את ילדיהם, בעוד פיצוצים עזים הדהדו ברחבי העיר הצפופה. במקביל, נרשמו תורים ארוכים בתחנות הדלק והכבישים התמלאו במכוניות של תושבים הנמלטים מהעיר.
עדי ראייה ששוחחו עם ניו יורק טיימס תיארו כאוס וחוסר ודאות. עלי, איש עסקים מטהראן, סיפר במסרון כי הוא ישב במשרדו עם עובדים רבים כאשר נשמעו שני פיצוצים, ומעליהם חלפו מטוסי קרב. "העובדים רצו החוצה בצעקות", אמר. כמו תושבים נוספים, הוא ביקש שלא להזדהות בשמו המלא מחשש לביטחונו.
חמידרזא זנד, תושב שכונת מירדאמד היוקרתית, תיאר כיצד הוא ראה לפחות עשרה מטוסי קרב חולפים בשמיים, בעוד נהגים נוטשים את רכביהם בכבישים העמוסים. סירנות של אמבולנסים נשמעו ברקע, ותושבים מיהרו לאסוף את ילדיהם מבתי הספר.
עלי זיינליפור, תושב אחר, סיפר כי מצא את בתו וחברותיה מסתתרות מתחת למדרגות בבית הספר. "המנהלת לא ידעה מה קרה, כולם היו מבוהלים", אמר בשיחה דרך אפליקציה להעברת מסרים. עם תחילת המתקפה, דווח על שיבושים נרחבים בקווי הטלפון והאינטרנט בטהראן, בדומה לדיכוי גל המחאות בחודש שעבר.
"אנשים עומדים על הגגות ומצביעים לשמיים. שומעים נשים צורחות. חלק מהשכנים רצים למכוניות. זה מרגיש כמו סרט", אמרה תושבת שכונה בצפון הבירה בשם גולשן פתחי.
באזור פסדראן, שבו שוכן מתחם גדול של משמרות המהפכה, דיווחו תושבים על כמה פיצוצים שהרעידו את החלונות. "הילדים בוכים ומפחדים, אנחנו מצטופפים בחדר האמבטיה ולא יודעים מה לעשות. זה מפחיד מאוד", כתב אספנדיאר, מהנדס המתגורר במקום, במסרון ששלח לעיתון האמריקני.
במקביל לדיווחים על פיצוצים בערים נוספות ברחבי איראן, החלו תקלות בתקשורת. תושבת בשם מהסה סיפרה כי נמלטה מאזור פסדראן מבלי שהצליחה ליצור קשר עם בני משפחתה כדי לעדכן אותם לאן פנתה.
בניגוד לתקיפות הפתע של ישראל באיראן ביוני אשתקד, שהתמקדו בעיקר ביעדים צבאיים וגרעיניים ובחיסול בכירים בצמרת הביטחונית, נראה כי גל התקיפות הנוכחי רחב יותר. לפי תושבים ודיווחים מקומיים, הותקפו גם יעדים פוליטיים ובהם משרד המודיעין, הרשות השופטת והמתחם הסגור בפסטור שבו שוהים בדרך כלל הנשיא והמנהיג העליון, האייתוללה עלי חמינאי. לא ברור מי מהם נפגע.
העיתוי רגיש במיוחד, על רקע דיכוי אלים שהפעיל השלטון האיראני בחודש שעבר נגד מחאות ארציות שקראו לסיום שלטון הרפובליקה האסלאמית.
עם זאת, לא כל התגובות ברחובות היו של זעם. אריאן, תושב מערב הבירה, סיפר כי חלק מקרוביו הריעו לתקיפות. לדבריו, שמע קריאות "יחי השאה" מחוץ לבניין מגוריו.
בזמן שמטוסי הקרב המשיכו לתקוף ברחבי המדינה, פרסם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ סרטון שבו פנה לאיראנים והכריז כי "שעת חירותכם קרבה", וקרא להם לקום נגד השלטון לאחר סיום ההפצצות.
אולם היו גם מי שלעגו לקריאה זו. "הדבר היחיד שמעסיק אותנו עכשיו הוא להגיע למקום בטוח", אמרה ללה, עורכת דין ואם לשניים, בראיון טלפוני. "אף אחד לא חושב כרגע על מחאה".