לצד ההצהרות האופטימיות שנשמעו ביממה האחרונה מוושינגטון ומטהראן והדיווחים על פערים משמעותיים בין הצדדים, כולל שלילה איראנית של דרישות ארצות הברית בנוגע להוצאת האורניום המועשר וההעשרה העתידית לצד דיווחים אופטימיים יותר מהמפרץ, המציאות האסטרטגית במזרח התיכון ממשיכה להתעצב גם בכיוון אחר לחלוטין. שר החוץ העומאני דיבר על "התקדמות משמעותית" במשא ומתן בין ארצות הברית לאיראן והודיע כי שיחות טכניות ואחרות צפויות להתקיים בשבוע הבא בווינה. גם בטהראן הגדירו את הסבב האחרון כטוב ביותר עד כה, והדגישו כי הושגה התקדמות בסוגיית הגרעין והסרת הסנקציות - אף שבחלק מהנושאים נותרו מחלוקות.
במקביל, בוושינגטון מדגישים כי הפתרון המועדף הוא דיפלומטי. אך מאחורי הקלעים, הלחץ הצבאי אינו מושהה. ארצות הברית השלימה כידוע בשבועות האחרונים תגבור משמעותי באזור, כולל פריסה אווירית מתקדמת, כחלק מהמסר לטהראן כי חלון ההזדמנויות אינו פתוח לנצח. גם עצם העובדה שבית הנבחרים צפוי להצביע בשבוע הבא על סוגיית סמכויות מלחמה מול איראן - משקפת את עומק הדיון הפנימי בוושינגטון.
בתוך ההקשר הזה, בולט במיוחד המסר שמגיע מירושלים ומהקהילה הביטחונית הישראלית. האלוף (מיל') עמיקם נורקין, לשעבר מפקד חיל האוויר, התייחס לאפשרות של פעולה צבאית והבהיר כי גישה של "מכה מוגבלת" עלולה להיות שגויה. "אין דבר כזה תקיפות נקודתיות", אמר. לדבריו, אם מתקבלת החלטה לפעול - המהלך חייב להיות רחב ומשמעותי, אך קצר בזמן, כדי למנוע הידרדרות למערכה מתמשכת.
נורקין הדגיש כי מלחמה ארוכה תהיה טעות אסטרטגית, וכי אם יוחלט על שימוש בכוח - המטרה צריכה להיות יצירת שינוי מהותי ולא איתות סמלי. בעיניו, האתגר האיראני אינו עוד בעיה טקטית אלא סוגיה אסטרטגית רחבה, הכוללת לא רק את תוכנית הגרעין אלא גם את מערך הטילים והיכולות האזוריות של טהראן.
הדברים נאמרו בשיחה שקיים המכון היהודי לביטחון לאומי של אמריקה (JINSA) בוושינגטון, שבה השתתפו גם בכירים אמריקאים לשעבר.
בישראל עוקבים בדריכות אחר ההתפתחויות. פריסת יכולות אמריקאיות מתקדמות באזור נתפסת כחלק ממעטפת ההרתעה, וכאות למחויבות אמריקאית לביטחון ישראל. נורקין ציין כי עצם נוכחותן של פלטפורמות מתקדמות באזור משדרת מסר רחב למזרח התיכון כולו ולא רק לאיראן על עומק שיתוף הפעולה האסטרטגי בין ירושלים לוושינגטון.
במקביל, השאלה המרכזית נותרת פתוחה: האם ההצעות שהעבירה איראן (על פי דיווח אחד בלבד באתר המדווח מהמפרץ ללא אישור מכל מקור אחר) ובהן התחייבות מילולית ל"ללא נשק גרעיני" לצד דרישה להסרת סנקציות ושיתוף פעולה כלכלי - יספיקו כדי לרצות את הבית הלבן? גורמים אמריקאים אמנם הגדירו את השיחות האחרונות כחיוביות, אך בארצות הברית גם מזכירים כי בעבר כבר נשמעו ניסוחים דומים, ובסופו של דבר הפערים נותרו עמוקים והתקיפה האמריקנית למשל בחודש יוני יצאה מן לפועל.
המתח הזה בין הצהרות פומביות על התקדמות לבין היערכות מעשית לאפשרות של תקיפה יוצר מציאות כפולה. מצד אחד שיחות, טיוטות, התייעצויות בבירות ודיונים טכניים בווינה. מצד שני מסרים צבאיים ברורים, דיון פוליטי פנימי בסמכויות הנשיא והיערכות אזורית שממחישה כי האופציה הצבאית אינה תיאורטית בלבד.
בוושינגטון מבינים כי עצם קיומה של חלופה צבאית אמינה הוא חלק בלתי נפרד ממנגנון הלחץ. בטהראן מנסים לשדר גמישות מסוימת, אך גם להציב קווים אדומים משלהם. ובישראל מדגישים כי אם יגיע הרגע שבו יוחלט על פעולה היא לא תוכל להיות מצומצמת או סמלית.
בשלב זה, הדיפלומטיה עדיין על המסלול. אך כפי שמבהירים בירושלים ובחוגים ביטחוניים בארצות הברית, המסלול הזה מתקיים בצל ספירה לאחור. השאלה אינה רק אם יושג הסכם - אלא האם הצדדים מאמינים שהצד השני מוכן באמת ללכת עד הסוף כשעדיין האפשרות של מערכה ותקיפה היא המוחשית הרבה יותר ובקרוב.
רשת ABC האמריקנית דיווחה כי במקביל לשיחות בז'נבה, מפקד פיקוד המרכז האמריקאי (CENTCOM) עדכן את טראמפ באפשרויות הצבאיות מול איראן. האדמירל בראד קופר ויושב ראש המטות המשולבים, הגנרל קיין, הציגו לנשיא את החלופות האפשריות, בזמן שקושנר וויטקוף בשווייץ. במקביל, המפקד שאמור בפועל לנהל את המבצע הצבאי היה בחדר הסגלגל ועבר עם הנשיא על רשימת המטרות.
סגן נשיא ארצות הברית, ג'יי די ואנס, אמר הלילה בריאיון ל"וושינגטון פוסט" כי גם אם הנשיא דונלד טראמפ יחליט על סבב תקיפות נגד איראן, "הרעיון שאנחנו נהיה במלחמה במזרח התיכון במשך שנים, בלי סוף באופק - אין שום סיכוי שזה יקרה".
ואנס, ששירת בעבר בעיראק, הדגיש כי הוא עדיין טוען שהינו "סקפטי כלפי התערבויות צבאיות מעבר לים", והוסיף: "אני חושב שכולנו מעדיפים את האפשרות הדיפלומטית", אך ציין כי הדבר "באמת תלוי במה שהאיראנים יעשו ומה שהם יאמרו"
שר החוץ של עומאן, בדר אל בוסיידי, עושה את דרכו לוושינגטון כדי להיפגש עם סגן הנשיא ג'יי די ואנס ועם בכירים אמריקאים נוספים, בניסיון למנוע הידרדרות למלחמה עם איראן. דיווחה רשת Ms Now.