ישראל מעריכה שארצות הברית תוכל לנהל רק ארבעה עד חמישה ימים של תקיפות אינטנסיביות באיראן - כך דווח בעיתון הבריטי פיינשל טיימס, שציטט הערכת מודיעין ישראלית. זאת למרות הגעתה הקרובה של נושאת המטוסים השנייה - ג'רלד פורד - לאזור. לפי ההערכה, אם ממשל טראמפ יחליט על מתקפה בעוצמה נמוכה, היא תוכל להמשיך בה במשך שבוע.
הערכה זו מצטרפת לזו של הרמטכ"ל האמריקני, דן קיין, שלפי דיווחים בארצות הברית אמר בשיחות סגורות עם הנשיא דונלד טראמפ ובכירים אחרים כי ריכוז הכוחות האמריקניים באזור יספיק להתקפה בהיקף קטן או בינוני. עם זאת, הוא מזהיר מפני סכנה גדולה הנשקפת לכוחות האמריקניים באזור וכן מציין את מלאי התחמושת המתרוקן לאור הסיוע הנרחב לאוקראינה וישראל.
הוא גם הבהיר כי המבצעים הנשקלים באיראן יהיו מורכבים בהרבה מהמבצע המוצלח בחודש שעבר ללכידתו של נשיא ונצואלה, ניקולס מדורו, שדרבן את טראמפ לחפש אופציות צבאיות גם מול טהראן.
בפומבי, טראמפ התייחס בביטול לדיווחים ואמר שיועצו הצבאי הבכיר ביותר סבור שניתן "לנצח בקלות" בכל מתקפה באיראן.
"הגנרל קיין, כמו כולנו, היה מעדיף שלא לראות מלחמה, אך אם תתקבל החלטה לפעול נגד איראן ברמה הצבאית, דעתו שמדובר יהיה במשהו שניתן לנצח בו בקלות", כתב טראמפ ברשת החברתית שלו. "הוא מכיר היטב את איראן משום שהיה אחראי על 'פטיש חצות'", הוסיף הנשיא, שהתייחס לתקיפת מתקני הגרעין ביוני.
לדבריו, "הוא לא דיבר על אי-פעולה באיראן, וגם לא על התקיפות המוגבלות המזויפות שעליהן קראתי. הוא יודע רק דבר אחד - לנצח - ואם יתבקש לעשות זאת, הוא יוביל את החבורה".
לפי ניו יורק טיימס, הפער לכאורה בין הדברים מדגיש את האיזון העדין שמקיים הגנרל קיין: להציג למפקד העליון מגוון אפשרויות צבאיות, לצד הסיכונים וההשלכות האפשריים שלהן, מבלי להביע את עמדתו האישית.
במהלך הישיבות האחרונות, ובהן ישיבה שנערכה ביום רביעי שעבר בחדר המצב בבית הלבן, הגנרל קיין פירט מה הצבא יכול לעשות מבחינה מבצעית, אך נמנע כהרגלו מלתמוך בעמדה מדינית מסוימת.
בניסיון אחרון למנוע עימות, ייפגשו ביום חמישי פעם נוספת נציגי ארצות הברית ואיראן בז'נבה לסבב שיחות נוסף. "אני זה שמקבל את ההחלטה", אמר טראמפ אתמול. "אני מעדיף עסקה מאשר לא, אבל אם לא נגיע לעסקה - זה יהיה יום רע מאוד עבור המדינה הזו".
לפי ניו יורק טיימס, אף שלא התקבלו החלטות סופיות, טראמפ נוטה לבצע בימים הקרובים תקיפה ראשונית שנועדה להבהיר להנהגת איראן כי עליה להסכים לוותר על היכולת לייצר נשק גרעיני. בין היעדים הנשקלים: מפקדת משמרות המהפכה, מתקני הגרעין של איראן ותכנית הטילים הבליסטיים שלה.
אם צעדים אלה לא ישכנעו את טהרן לעמוד בדרישותיו, אמר טראמפ ליועציו, הוא ישאיר על השולחן את האפשרות למתקפה צבאית בהמשך השנה, שמטרתה לסייע בהפלת המנהיג העליון של איראן עלי חמינאי.