נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי טוען שנשיא רוסיה ולדימיר פוטין כבר התחיל את מלחמת העולם השלישית כשפלש לאוקראינה בשנת 2022.
"אני מאמין שפוטין כבר התחיל אותה. השאלה היא כמה שטח הוא יוכל לתפוס ואיך לעצור אותו", אמר זלנסקי בריאיון לרשת BBC, שפורסם היום (שני), יום לפני שהמדינה מציינת את יום השנה הרביעי לפלישה המלאה של רוסיה. "רוסיה רוצה לכפות על העולם דרך חיים שונה ולשנות את החיים שאנשים בחרו לעצמם", הוסיף.
זלנסקי גם נקט עמדה נחרצת יותר בנוגע לשלמותה הטריטוריאלית של אוקראינה, תוך שהוא חוזר בו במרומז מהצעות קודמות לוותר על השליטה באזורים שמוסקבה ממשיכה לדרוש.
הוא אמר שוויתור על 20% מאזור דונייצק, שמוסקבה לא הצליחה לכבוש מאז 2014 - בנוסף לחלקים מאזורי חרסון וזפוריז'יה שבדרום הנמצאים תחת כיבוש רוסי - יהיה כמו "נטישת" התושבים שעדיין גרים שם, כשנשאל האם הוא רואה בוויתורים כאלה "בקשה סבירה" להפסקת אש.
"אני רואה את זה אחרת. אני לא מסתכל על זה רק כאדמה. אני רואה את זה כנטישה - החלשת עמדותינו, נטישת מאות אלפי בני עמנו שחיים שם. כך אני רואה את זה", אמר זלנסקי. "ואני בטוח ש'נסיגה' זו תפצל את החברה שלנו".
בעוד שזלנסקי הציע בדצמבר לאפשר לאוקראינים להחליט על ויתורים פוטנציאליים על שטחים באמצעות משאל עם, מאז הוא נקט עמדה נחרצת יותר. הוא מדגיש שקייב לא תוותר על שטחים כששיחות השלום נותרות תקועות, והערבויות הביטחוניות המוצעות מצד ארצות הברית והמערב נותרות מעורפלות.
לדבריו, הוויתורים "יספקו אותו (פוטין) רק לזמן מה". "זה כנראה יספק אותו לזמן מה... הוא צריך הפסקה... אבל ברגע שהוא יתאושש, השותפים האירופיים שלנו אומרים שזה יכול לקחת שלוש עד חמש שנים", אמר זלנסקי בריאיון, כשהוא מהדהד את טענותיה של גרמניה שרוסיה עלולה לפלוש לאירופה עד 2028-29.
"לדעתי, הוא יכול להתאושש תוך לא יותר משנתיים. לאן הוא ילך הלאה? אנחנו לא יודעים, אבל זה שהוא ירצה להמשיך (את המלחמה) זו עובדה", הוסיף.
זלנסקי גם אמר ל-BBC שהוא מאמין שהניצחון יהיה בסופו של דבר של אוקראינה - ורמז בשתיקה שהוא מהמר על תמיכת הקונגרס האמריקני, לא על נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, שאימץ לא מעט מהדרישות והטענות של פוטין.
"זה לא רק הנשיא טראמפ, אנחנו מדברים על אמריקה. כולנו נשיאים לתקופות המתאימות. אנחנו רוצים ערבויות ל-30 שנה למשל. אליטות פוליטיות יתחלפו, מנהיגים יתחלפו", אמר זלנסקי כשנשאל אם הוא יכול "לסמוך על הנשיא טראמפ" בכל הנוגע לערובויות ביטחוניות. "הם יצביעו בקונגרס מסיבה מסוימת. זה לא רק נשיאים. הקונגרס נחוץ. כי הנשיאים משתנים, אבל המוסדות נשארים".
טראמפ הבטיח פני בחירתו מחדש לסיים את מלחמת רוסיה באוקראינה תוך 24 שעות. מאז, הוא ניסה ללחוץ על קייב להיענות לדרישות מוסקבה לוותר על חבל הדונבאס באמצעות משא ומתן שנמשך לסירוגין במשך יותר משנה. למרות כמה סבבים של שיחות ישירות ועקיפות בין הצדדים, לא גובש שום הסדר סופי והצדדים עדיין חלוקים סביב סוגיות מרכזיות.