"נבלעתי בשלמותי על ידי היפופוטם, הוא מחץ את החזה שלי ולעס לי את הזרוע"

תשכחו מצבועים, תשכחו מנמרים, ואפילו מאריות. תשאלו כל מומחה לחיות בר באפריקה, והוא יגיד לכם שהיונק המסוכן והקטלני ביותר ביבשת הוא ההיפופוטם.

רבים טועים וחושבים שמדובר בחיה חמודה, מגושמת וידידותית, אבל ההיפופוטם הוא יצור טריטוריאלי, אגרסיבי וחסר רחמים. יש לו את עוצמת הנשיכה החזקה ביותר מבין כל היונקים היבשתיים, הוא מסוגל לשחות מהר יותר מבני אדם, ובאופן מפתיע - גם לרוץ מהר יותר מהם על היבשה.

את העובדה המבעיתה הזו גילה פול טמפלר בדרך הקשה ביותר שאפשר לדמיין. זה קרה במרץ 1996, כשהותקף על ידי היפופוטם זכר עצום בנהר הזמבזי (Zambezi) בזימבבואה, סמוך למפלי ויקטוריה, בזמן שהדריך קבוצת תיירים.

טמפלר בן ה-28 היה מדריך ספארי מנוסה. הוא אפילו זיהה את ההיפופוטם הספציפי הזה כשהתקרב אליו. "ההיפופוטם שניסה להרוג אותי לא היה זר לי", סיפר טמפלר בראיון לגרדיאן. "למדתי להימנע ממנו. היפופוטמים הם טריטוריאליים וידעתי איפה הוא צפוי להיות בכל רגע נתון". אבל ההיכרות המוקדמת לא מנעה מהחיה לפתוח במתקפה פראית.

הכל קרה בשניות. ההיפופוטם הסתער במהירות אדירה מתחת למים. איוונס, מדריך נוסף שהיה בקיאק סמוך, הועף לאוויר כשהחיה במשקל שני טון זינקה מתוך הנהר. טמפלר צעק מיד לשאר התיירים לברוח לעבר סלעים קרובים, והסתובב עם הקאנו שלו בחזרה אל המים הסוערים כדי לעזור לחברו.

הוא התקרב לאיוונס וניסה להושיט לו יד, כשלפתע הכל נהיה שחור. "לא היה שום מעבר", שחזר טמפלר. "זה היה כאילו התעוורתי והתחרשתי בבת אחת".

מהר מאוד הוא הבין את גודל הזוועה: פלג גופו התחתון עדיין היה במים, אבל פלג גופו העליון היה לכוד בתוך משהו חם, לוחץ ומסריח. "היה שם ריח נורא של גופרית וביצים סרוחות", הוא מתאר. "הצלחתי לשחרר יד אחת ומיששתי סביבי. כף היד שלי עברה דרך זיפים נוקשים. הבנתי שאני נמצא עד המותניים בתוך הגרון של ההיפופוטם".

עוד בנושא
האם התיעוד המדהים של חותר קייאק נבלע ע"י לווייתן בכלל אמיתי?

אדם נבלע ע"י אנקונדה מול המצלמות בניסיון להציל את יערות הגשם

ברגע קצר שבו החיה פתחה את מלתעותיה, טמפלר הצליח להשתחרר ולצוף מעלה. הוא שאף אוויר וניסה לשחות, אבל ההיפופוטם חזר. החיה זינקה שוב וגררה אותו מתחת למים. "מעולם לא שמעתי על היפופוטם שתוקף שוב ושוב בצורה כזו", אמר. "אבל הוא בבירור רצה אותי מת".

במשך שניות ארוכות שהרגישו כמו נצח, ההיפופוטם התעלל בו, כשהוא משתמש במלתעותיו העצומות כדי לחדור לחזהו של טמפלר (הרופאים ספרו מאוחר יותר קרוב ל-40 פצעי נשיכה עמוקים). "זה הרגיש כאילו הוא מנצל את כל הכוח שלו", תיאר. "הוא זרק אותי לאוויר ותפס אותי שוב, מטלטל אותי כמו שכלב מנער צעצוע".

בשלב מסוים, הכל השתתק מתחת למים. "אני זוכר שהסתכלתי למעלה דרך שלושה מטרים של מים, וראיתי את האור מנגן על פני השטח. עננים של דם עלו מהגוף שלי, ותחושה של השלמה הציפה אותי".

בסופו של דבר, ההיפופוטם עלה בחזרה לפני המים וירק אותו החוצה. מדריך נוסף בשם מאק פעל באומץ לב, הצליח להגיע אליו וגרר אותו לחוף מבטחים על אחד הסלעים.

בסופו של דבר, ההיפופוטם עלה בחזרה לפני המים וירק אותו החוצה. מדריך נוסף בשם מאק פעל באומץ לב, הצליח להגיע אליו וגרר אותו לחוף מבטחים על אחד הסלעים.

טמפלר ניצל מהמים, אך סבל מפציעות אנושות. זרועו השמאלית רוסקה לחלוטין, וחזהו נקרע לרווחה עד כדי כך שהריאה שלו הייתה חשופה. בתושייה מדהימה, חבריו לצוות לקחו ניילון נצמד ששימש לעטיפת חטיפים ואוכל של התיירים, ואטמו את החורים בחזהו כדי למנוע קריסת ריאות - פעולה שלדברי הרופאים מאוחר יותר, ככל הנראה הצילה את חייו.

הוא פונה לבית החולים לאחר מסע חילוץ ארוך. המנתחים הזהירו אותו שייתכן שיצטרכו לקטוע את שתי זרועותיו ואת אחת מרגליו. בסופו של דבר, הוא שילם "רק" באובדן זרועו השמאלית, שנקטעה, ושרד כדי לספר. חברו, המדריך איוונס שניסה להציל, לא שרד. גופתו נמצאה במורד הנהר ימים ספורים לאחר מכן.

למרות הטראומה העצומה ואובדן זרועו, טמפלר סירב לתת לאירוע לקבוע את המשך חייו. באופן מדהים, שנתיים בלבד לאחר התקיפה, הוא וצוות נוסף יצאו למסע ושברו שיא כשהשלימו את השיט המתועד הארוך ביותר לאורך נהר הזמבזי - מסע של שלושה חודשים לאורך יותר מ-2,500 קילומטרים.

בהמשך הוא עבר לארצות הברית, התחתן, כתב ספר על ההישרדות שלו בשם "What's Left of Me" (מה שנשאר ממני), והפך למרצה מבוקש להעצמה אישית. באופן מפתיע, המסר שלו לתיירים כיום נשאר חיובי: התקיפה שלו הייתה "אנומליה", הוא טוען, ואין סיבה לפחד מטיולי ספארי. "העצה הכי טובה שלי היא - צאו ותעשו את זה", הוא מסכם, "אבל תדאגו לצאת עם מישהו שממש יודע מה הוא עושה שם בחוץ".

הסיפור של טמפלר אולי נשמע כמו זיכרון רחוק, אך תיעוד עוצר נשימה שהופץ בשבוע האחרון מוכיח שההיפופוטמים לא הפכו לאדיבים יותר עם השנים. סרטון שפורסם על ידי קבוצת שימור הטבע "The Digital Ark" לכד את הרגע שבו היפופוטם זועם הפך סירה והשליך את צוות החלוץ למים במפגן כוח פראי.

האירוע התרחש בדרום אפריקה, במהלך מבצע לחילוץ היפופוטמית וגורה שנמלטו מחווה סמוכה בעקבות שיטפונות. הצוות תכנן להרדים את החיות בעזרת חצי הרדמה כדי להעבירן בבטחה, אך להיפופוטם חולף היו תוכניות אחרות: הוא זינק מהמים, נגח בעוצמה בסירה והפך אותה לחלוטין, בזמן שחברי הצוות האחרים צופים באימה מהגדה.

"היפופוטמים אחראים ליותר מקרי מוות של בני אדם באפריקה כמעט מכל חיה גדולה אחרת... והיום נזכרנו למה", כתב אנדרה פינאר, אחד מאנשי הצוות, בפוסט שהפך לוויראלי וזכה למעל 3 מיליון צפיות. "זה לא מבוים. זו עבודת שטח אמיתית ומסוכנת עם חיות בר". למרבה המזל, איש הצוות שהושלך למים הצליח לטפס על הסירה ההפוכה ולהיחלץ ללא פגע - תזכורת חיה למה שעלול היה לקרות לולא התושייה המהירה.