בלב האוקיינוס ההודי, שוכן אי קטן בשם דייגו גרסיה, חלק משרשרת איים שנחשבת ל"קולוניה האחרונה" של בריטניה באפריקה.
מיקומו באמצע הדרך בין אפריקה לבין אינדונזיה הפך אותו לאסטרטגי במיוחד, והוא ביתו של אחד הבסיסים הצבאיים החשובים ביותר של בריטניה וארצות הברית. מבצעים צבאיים אמריקניים רבים במזרח התיכון ובאזורים אחרים בעולם יצאו מדייגו גרסיה, שיהיה קריטי בעימות שעשוי לפרוץ בקרוב עם איראן.
הבעיה - נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ ובריטניה חלוקים לגבי עתידו, לאור כוונתה של לונדון להעביר את הריבונות על ארכיפלג צ'גוס - שדייגו גרסיה הוא חלק ממנו - לידי מאוריציוס.
"אל תוותרו על דייגו גרסיה", הזהיר אתמול טראמפ את בריטניה, בפליק-פלאק נוסף בעמדתו בנושא בתוך שבועות ספורים. לדבריו, יהיה זה "כתם על בעלת בריתנו הגדולה", אם אכן ההסכם יצא לפועל. אך רק יום קודם לכן, משרד החוץ בוושינגטון נתן את ברכתו להסכם.
איי צ'גוס, הידועים רשמית כטריטוריה הבריטית באוקיינוס ההודי, ממוקמים במרחק של כ-9,332 ק"מ מדרום-מזרח לבריטניה. הם נמצאים תחת שליטה בריטית מאז 1814 ונרכשו על ידי הממשלה תמורת שלושה מיליון ליש"ט, מה שהוביל להקמתם כטריטוריה מעבר לים בשנת 1965.
ואולם, מאוריציוס, הקרובה בהרבה אליהם, טוענת זה זמן רב כי אולצה לוותר על האיים באופן בלתי חוקי כחלק מהסכם שנועד לאפשר לה לקבל עצמאות מבריטניה. בסוף שנות ה-60, בתקופת המלחמה הקרה, הזמינה בריטניה את ארצות הברית להקים בסיס צבאי בדייגו גרסיה, ובמהלך התהליך פונו בכפייה אלפי בני אדם מבתיהם.
חלק מאותם תושבים מקומיים הגיעו למאוריציוס ולאיי סיישל, ואחרים השתקעו בבריטניה. לפי ההסכם שגובש בין הממלכה לבין מאוריציוס, ועדיין זקוק לאישור הפרלמנטים, השליטה על איי צ'גוס תועבר למאוריציוס בעוד שבסיס דייגו גרסיה יישאר בשליטה בריטית למשך 99 שנים במסגרת הסכם חכירה.
"ראש הממשלה סטארמר מאבד שליטה על האי החשוב הזה בשל טענות של ישויות שמעולם לא שמענו עליהן קודם לכן", אמר טראמפ, שהאשים את ראש הממשלה הבריטי ב"טעות גדולה". "אנחנו תמיד נהיה מוכנים, נכונים ומסוגלים להילחם למען בריטניה, אבל עליהם להישאר חזקים מול ה'ווקיזם' ובעיות אחרות שמוצבות בפניהם".
הוא אף הזהיר כי במקרה של מלחמה עם איראן, הבסיס יהיה חיוני בסיכול התקפות של טהראן, כולל על בריטניה ומדינות אחרות. לפני המתקפה הקודמת של ארצות הברית נגד מתקני הגרעין של איראן ביוני, נחתו בבסיס מפציצים אסטרטגיים מדגם B-2. בסופו של דבר, אלו שתקפו המריאו ישירות מארצות הברית במבצע הטעייה.
אך רק לפני שבועיים, טראמפ הביע דעה אחרת על ההסכם לאחר שיחת טלפון בינו לבין סטארמר. הוא אמר אז שהוא מבין שזה "הכי טוב" שראש הממשלה הבריטי יכול להשיג. ובחודש שלפני כן, תקף הנשיא האמריקני את ההסכם ואמר שמדובר ב"חולשה מוחלטת" ו"טיפשות גדולה".
מתנגדי ההסכם, בהם האופוזיציה השמרנית בבריטניה - אף שזו החלה את המגעים אליו כשהייתה בשלטון - מזהירים שמעצמות עוינות עלולות להשתלט על האיים אם מאוריציוס תקבל לידיה את הריבונות עליהם.
שרת החוץ בממשלת הצללים של השמרנים, פריטי פטל, אמרה כי דבריו האחרונים של טראמפ הם "השפלה מוחלטת" לסטארמר. "הגיע הזמן שסטארמר יתעשת, יבצע פניית פרסה ויבטל לחלוטין את ההסכם הנורא הזה".
מנהיג הליברל-דמוקרטים, אד דייבי, אמר כי שינוי העמדה האחרון של טראמפ מוכיח כי על בריטניה לחזק את קשריה עם אירופה. "הזיגזג הבלתי פוסק של טראמפ בנושא איי צ'גוס מראה מדוע הגישה של סטארמר נידונה לכישלון", כתב ב-X. "בריטניה אינה יכולה להסתמך על ארצות הברית כל עוד טראמפ נמצא בבית הלבן. הגיע הזמן לחזק את קשרינו עם בעלי ברית שאפשר לסמוך עליהם, החל משכנינו באירופה".
מנהיג רפורמה בבריטניה, נייג'ל פרג', שיבח את הדברים של טראמפ. "קיר סטארמר מסתכן בהרחקת בעלת בריתנו החשובה ביותר בכך שהוא מוסר את איי צ'גוס - העסקה הגרועה ביותר בהיסטוריה הבריטית", כתב פרג', שמוביל בסקרים. "הנשיא טראמפ צודק כשהוא אומר שראש הממשלה עושה טעות גדולה. סטארמר חייב לבטל את ההסכם הזה".
בתגובה לדברי טראמפ, משרד החוץ הבריטי כי ההסכם בנוגע לאיי צ'גוס הוא "חיוני לביטחונה של בריטניה ושל בעלי בריתנו המרכזיים, ולשמירה על ביטחון העם הבריטי". בהודעה נאמר: "ההסכם שהשגנו הוא הדרך היחידה להבטיח את עתידו ארוך הטווח של בסיס צבאי חיוני זה".
מאוריציוס, שזכתה בשורת תביעות בבתי דין בינלאומיים, דורשת ליישם את ההסכם במהירות.