בגיל 13 (כנראה) בלבד, קים ג'ו אה כבר מיועדת לגדולות. בתו של רודן קוריאה הצפונית זוכה לאחרונה לסיקור הולך וגובר, ובסיאול מאמינים - זו עדות נוספת לכך שהיא סומנה כיורשת של אביה, קים ג'ונג און.
בשבוע שעבר, סוכנות הביון הדרום-קוריאנית עדכנה את חברי הפרלמנט שעל בסיס "מגוון נסיבות", ובהן נוכחותה הציבורית ההולכת וגוברת באירועים רשמיים, היא מעריכה שהילדה קים תהיה השליטה הבאה של המדינה המסוגרת.
קים ג'ו אה צולמה בחודשים האחרונים לצד אביה באירועים מתוקשרים, בהם ביקור בבייג'ינג בספטמבר, שהיה נסיעתה הידועה הראשונה לחו"ל. הביון הדרום-קוריאני אמר שהוא יעקוב מקרוב אחר השאלה אם היא תשתתף בקונגרס מפלגת השלטון בהמשך החודש - האירוע הפוליטי הגדול ביותר במדינה, המתקיים אחת לחמש שנים.
בקונגרס המפלגה צפויה פיונגיאנג לפרט יותר על סדרי עדיפויות כמו מדיניות חוץ, תכנון מלחמה ושאיפותיה הגרעיניות לחמש השנים הקרובות.
"מאחר שקים ג'ו אה הפגינה נוכחות באירועים שונים, כולל יום השנה להקמת צבא העם הקוריאני ובביקורה בארמון השמש, וכן זוהו סימנים לכך שהיא מביעה את דעתה בנוגע למדיניות מסוימת, שירות הביון סבור כי היא נכנסה לשלב של ייעוד כיורשת", אמר חבר הפרלמנט הדרום קוריאני לי סונג וון לכתבים.
לדבריו, ג'ו אה, שתוארה בעבר על ידי סוכנות הביון כמי ש"מתאמנת" לרשת את אביה, נמצאת כעת בשלב של "הכרזה כיורשת".
היא הילדה היחידה הידועה של קים ג'ונג און ושל רעייתו, רי סול ג'ו. בקוריאה הדרומית מעריכים כי לקים ג'ונג און יש בן מבוגר יותר, אך הוא מעולם לא הוכר רשמית ולא הוצג בתקשורת הצפון קוריאנית.
הידיעה על קיומה של ג'ו אה נחשפה לראשונה ממקור בלתי צפוי: מכוכב ה-NBA לשעבר דניס רודמן, שגילה לעיתון "הגרדיאן" כבר ב־2013 כי "החזיק את התינוקת ג'ו אה" במהלך ביקורו במדינה המבודדת.
ג'ו אה הופיעה לראשונה בטלוויזיה הממלכתית בשנת 2022, כשהוצגה כשהיא בוחנת את הטיל הבליסטי הבין-יבשתי החדש ביותר של צפון קוריאה, בעודה אוחזת בידו של אביה.
מאז היא מופיעה בתדירות גבוהה בתקשורת הממלכתית, כשהיא מרככת את דימויו של אביה כדיקטטור אכזר. היא התלוותה אליו לבייג'ינג למצעד הצבאי הגדול ביותר שנערך אי־פעם בסין, שם נראתה יורדת מהרכבת המשוריינת שלו בתחנת הרכבת של הבירה הסינית.
לעיתים קרובות היא נראית עם שיער ארוך - דבר האסור לבנות גילה - ולובשת בגדי מעצבים, שרוב אזרחי מדינתה אינם יכולים להרשות לעצמם.
מחוקק דרום קוריאני נוסף, פארק סון-וון, אמר כי התפקיד שג'ו אה נטלה על עצמה באירועים ציבוריים מעיד שהחלה לספק תובנות מדיניות וכי מתייחסים אליה בפועל כמנהיגה השנייה בדרגתה.
השלטון עבר בירושה לאורך שלושה דורות של משפחת קים, ורבים סבורים כי קים ג'ונג און יעביר את השלטון לג'ו אה.
בחודשים האחרונים היא אף הוצגה כשהיא עומדת זקופה ואף גבוהה מאביה, צועדת לצדו - ולא בעקבותיו. בקוריאה הצפונית, שבה לתמונות שמפרסמת התקשורת הממלכתית מיוחסת משמעות סמלית רבה, נדיר שאנשים אחרים מלבד קים ג'ונג און מוצבים בפריים באותה מידה של בולטות.
אף שסוכנות הביון הדרום קוריאנית סבורה כעת שג'ו אה היא היורשת המיועדת, עדיין נותרו כמה שאלות. לא ברור מדוע נבחרה ג'ו אה כיורשת על פני בן מבוגר יותר, לאור היותה של החברה הצפון-קוריאנית פטריארכלית ביותר.
עריקים ופרשנים רבים דחו בעבר את האפשרות שאישה תעמוד בהנהגת קוריאה הצפונית כתרחיש בלתי סביר, לאור תפקידי המגדר המסורתיים המושרשים במדינה. עם זאת, אחותו של קים ג'ונג און - קים יו ג'ונג - מהווה תקדים לסמכות נשית במשטר. קים יו ג'ונג מחזיקה כיום בתפקיד בכיר בוועד המרכזי של מפלגת הפועלים של קוריאה, ומדווח כי יש לה השפעה על אחיה.
עם זאת, נותרה תעלומה גם השאלה מדוע קים ג'ונג און, שעדיין צעיר ונראה בריא יחסית, כבר ממנה כעת ילדה בת 13 כיורשתו. לאורך שלטונו עלו דיווחים רבים על מצב רפואי רעוע ומחלות שונות.
ג'ו אה, אם תעלה לשלטון, תהיה הדור הרביעי של שושלת קים וקשה להעריך אילו שינויים, אם בכלל, היא תביא עמה. רבים קיוו כי אביה קים ג'ונג און, צעיר שלמד במערב, יפתח את מדינתם לעולם החיצון כשירש את אביו, אולם תקווה זו לא התגשמה ושלטונו מאופיין באכזריות וברודנות.
לא ידוע הרבה על בתה של קים. למרות החשיפה הגוברת שלה בתעמולה, התקשורת הממלכתית בצפון קוריאה מעולם לא פרסמה את שמה, וכינה אותה "ילדה המכובדת" או "האהובה ביותר" שלו.
מאז ייסוד קוריאה הצפונית ב-1948, היא נשלטת על ידי גברים ממשפחת קים, החל ממייסד המדינה, קים איל-סונג, ואחר כך בנו, קים ג'ונג-איל.
קים ג'ונג-און היה בן 26 בלבד כאשר הוכרז רשמית כיורש העצר במהלך ועידת המפלגה ב-2010, שנתיים לאחר שקים ג'ונג-איל סבל משבץ מוחי קשה. לאחר מות אביו בדצמבר 2011, קים ג'ונג-און עלה בפתאומיות לשלטון עם מעט הכנה יחסית.
חלק מהפרשנים מעריכים שהחלטתו של קים לתת לבתו מקום בולט כבר בשלב זה עשויה לשקף את חווייתו האישית מעלייה מהירה לשלטון.