גבר מסידני שניסה לשלוח לטאה מקומיות, דרקונים וזוחלים נוספים מחוץ לאוסטרליה בתוך שקיות פופקורן וקופסאות ביסקוויטים, נידון לשמונה שנות מאסר - כך הודיעו הרשויות היום (שלישי).
עונש המאסר בן שמונה השנים, שנגזר ביום שישי, הוא חסר תקדים על עבירות של הברחת חיות בר, כך מסרו גורמי סביבה פדרליים. בית משפט מחוזי בסידני גזר על האיש, ניל סימפסון בן ה-61, תקופת מינימום של חמש שנים וארבעה חודשים לפני אפשרות לשחרור על תנאי.
החוקרים איתרו 101 זוחלים אוסטרליים מחבילות שנתפסו, שיועדו להונג קונג, דרום קוריאה, סרי לנקה ורומניה. בעלי החיים, ובהם לטאות שינגלבק, לטאות לשון-כחולה מערביות, דרקונים מזוקנים וחומטים קוצניים זעירים דרומיים, נשלחו ב-15 חבילות בין השנים 2018 ל-2023.
"הלטאות, החומטים והדרקונים הוחזקו בשקי בד. שקיות אלה הוסתרו בתוך שקיות פופקורן, קופסאות ביסקוויטים ותיק יד של אישה, והונחו בתוך קרטונים," נמסר בהודעה.
המבריח ניסה לשכנע אחרים לשלוח את בעלי החיים מטעמו, אך זוהה על ידי חוקרי ממשלה ומשטרת ניו סאות' ויילס, כך הוסיפו הרשויות. שלושה אנשים נוספים הורשעו בגין מעורבות בפרשה.
מחלקת הסביבה של ממשלת ניו סאות' ויילס מסרה כי "הסחר הבלתי חוקי בחיות בר אינו פשע ללא קורבנות", וכי הוא פוגע בשימור הטבע וגוזל מהמדינה ומאוסטרליה את המגוון הביולוגי הייחודי שלה.