בוש יודיע: המלחמה בעיראק הסתיימה

הבית הלבן הודיע אחר הצהריים כי נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש, יודיע לעם האמריקאי מחר כי שלב הלחימה העיקרי בעיראק הסתיים. זאת לאחר שהיום הודיע רשמית מפקד כוחות הקואליציה, הגנרל טומי פרנקס, כי המלחמה בעיראק, שהחלה ב-20 במרץ, הסתיימה. דובר הבית הלבן ציין כי משמעות ההכרזה אינה סיום פורמלי של פעולות האיבה, אלא "הכשרת קרקע להתרכזות המאמצים האמריקאיים בשיקום עיראק". "המבצעיים הקרביים העיקריים הסתיימו. למרות שיש עדיין כיסי התנגדות, מדובר ברגע חשוב - כי כפי שהנשיא יאמר - העם העיראקי זכה בחופש והאיום לארה"ב הוסר", אמר הדובר.

מזכיר ההגנה האמריקאי, דונלד ראמספלד, הגיע היום לבגדד - 40 יום לאחר תחילת המתקפה האמריקאית במדינה. ראמספלד, הגורם הבכיר ביותר בממשל בוש שהגיע לעיראק, הגיע מוקדם יותר בטיסה מכוויית לעיר בצרה, הנשלטת בידי הצבא הבריטי. ראמספלד נמצא בביקור בן שבוע באזור המפרץ, במהלכו יודה למנהיגי המדינות על תמיכתם בתקיפה בעיראק. הוא ידון עמם גם בנושא הפחתת כמות הכוחות האמריקאים באזור.

העיתון הלונדוני "אל קודס" פירסם היום מכתב בשמו של סדאם חוסיין, נשיא עיראק המודח. במכתב, שנשלח למערכת העיתון בפקס, נאמר כי סדאם נטש את ארמונותיו לפני זמן רב, ועבר להתגורר בית קטן, בלא שצוין מיקומו. סדאם קורא לעם העיראקי להתנגד ל"כובש האמריקאי" ולהימנע ממאבקים פנימיים. "התאחדו, והאויב והבוגדים ינוצחו. זו חובתכם לפי האיסלאם", נכתב. למערכת העיתון נמסר, כי סדאם יצא בנאום לאומה בקרוב.

חיילי ארה"ב בפאלוג'ה, הסמוכה לבגדד, פתחו היום באש על קהל מפגינים שמנה כאלף בני אדם. מבית חולים בעיר נמסר, כי שניים מהמפגינים נהרגו. ארה"ב טענה שהירי בוצע בתגובה לירי מתוך הקהל.

שלשום נהרגו בחילופי ירי בפאלוג'ה חייל אמריקאי ו-15 אזרחים עיראקים, בהם שלושה ילדים. 75 עיראקים נפצעו בתקרית. מצבא ארה"ב נמסר כי החיילים ירו לאחר שאש נפתחה לעברם מהמון שהתגודד מחוץ לבית ספר בעיר, שהפך לבסיס אמריקאי. ואולם העיראקים טוענים כי לא נורתה אש כזו והתנהלה הפגנה שקטה של כ-200 עד 300 מפגינים. רשת הטלוויזיה אל ג'זירה דיווחה מפי עדי ראייה, כי האש נפתחה אל הקהל לאחר שנזרקו אבנים לבית הספר.

ליד העיר בגדד תפסו היום כוחות ארה"ב פעיל של ארגון הטרור "אל קאעדה" מדרג בינוני. שמו לא נמסר לפרסום, אולם ידוע כי הוא מקורב לאבו מוסא זרקאווי, עוזר בכיר של אוסאמה בן לאדן. זרקאווי מעורב ברצח דיפלומט אמריקאי בירדן בשנה שעברה, והוא נמצא ברשימת אנשי אל קאעדה המבוקשים בידי ארה"ב.