ישיבת הממשלה הבוקר (ראשון) הפכה לזירת קרב סוערת במהלך הדיון הראשון על הקמת שדה התעופה החדש בציקלג שבדרום. הדיון, שעסק במחלוקת ארוכת השנים בין קידום שדה תעופה ברמת דוד שבצפון לבין הקמתו בדרום, הגיע לטונים גבוהים כאשר ראש הממשלה בנימין נתניהו דפק על השולחנות בדרישה לפתרונות מיידיים, ולבסוף, בכפוף להחלטת הממשלה, שני שדות התעופה יתקדמו במקביל בדגש על צמצום הפערים בלוחות הזמנים.
שרת התחבורה מירי רגב הציגה את הסוגיה והדגישה כי למרות הקונצנזוס על הצורך בשדה תעופה נוסף, "משיכת השמיכה" בין הצפון לדרום מונעת התקדמות זה שנים. רגב דרשה כי סיכום הישיבה יכלול במפורש את המילים "דרום תחילה". לדבריה, בעוד הפרויקט בצפון נמצא בשלב מתקדם יחסית, הפרויקט בדרום מצוי בשלבי תכנון בלבד. היא הזהירה כי ללא העדפה רשמית לדרום, המערכת תרוץ עם התשתית הקיימת בצפון, מה שעלול להוביל לביטול או לעיכוב בלתי מוגבל של הקמת השדה בדרום בסופו של יום.
כשציינה רגב כי הליכי התכנון צפויים לארוך כארבע שנים, התפרץ ראש הממשלה ודפק על השולחן. "אין שום סיכוי, מה זה ארבע שנים? תפתרו את זה", הבהיר נתניהו. הוא קבע כי המחלוקת בין הצפון לדרום מסתיימת כעת, והנחה לקדם את שתי האופציות במקביל מבלי לפסול אף אחת מהן, כולל האופציה הצפונית - אם כי לא בהכרח ברמת דוד. נתניהו הוסיף כי לדעתו יש להתחיל בביצוע העבודות תוך כדי שלבי התכנון, במקום לעבוד בצורה טורית ואיטית.
במהלך הדיון עלה גם עניינו של ח"כ אלמוג כהן, שנכנס בשעתו לממשלה תחת ההבטחה לקידום שדה התעופה בדרום, וכעת חשש כי ההבטחה כלפיו אינה ממומשת. על כך השיב ראש הממשלה כי למרות חשיבותו של כהן, הממשלה לא יכולה לאפשר מצב שבו שרים וחברים יוצאים ונכנסים מהקואליציה על בסיס כל החלטה. הוא הבהיר כי ההחלטות יתקבלו לפי צורך לאומי ולא על בסיס הבטחות פוליטיות נקודתיות.
אל המאמץ הצטרפה השרה להגנת הסביבה, עידית סילמן, שהודיעה כי קיצרה את משך הבדיקה הסביבתית הנדרשת. הבדיקה, שאורכת בדרך כלל שנה שלמה, תבוצע באופן מזורז תוך חצי שנה בלבד. גם סילמן עמדה על דרישת "דרום תחילה", תוך שהיא מציינת כי תסקירים סביבתיים שכבר בוצעו באופציית רמת דוד הניבו תוצאות לא טובות. התסקירים הצביעו על מטרדי רעש כבדים בסמוך לאזורי מגורים ועל צורך בפגיעה משמעותית בטבע, הכוללת פינוי נחלים והסטת תשתיות רחבת היקף.
ההחלטה שהתקבלה נועדה לתת מענה לגידול הצפוי בהיקף הנוסעים, להיערכות למניעת משבר תעופתי בשנים הקרובות, להבטחת תשתית תעופתית חלופית למדינת ישראל ולצמצום הלחצים על נתב"ג על רקע הגעתו צפויה לתקרת הקיבולת שלו, 40 מיליון נוסעים בשנה. ללא הקמת שדות תעופה אזרחיים בינלאומיים נוספים, קיים סיכון ממשי למחסור בהיצע טיסות ביחס לביקוש, לעליית מחירים ולהעמקת הפגיעה ביוקר המחיה.
מעבר לכך, להקמת נמלי תעופה נוספים חשיבות אסטרטגית גם בהיבטי חירום ורציפות תפקודית, נוכח ההסתמכות הרחבה של המשק הישראלי על שער אווירי מרכזי אחד ולאור לקחי מלחמת התקומה ומבצע עם כלביא.
במסגרת התיקון להחלטת הממשלה נקבע כי בדרום, במקום חלופת נבטים שנמצאה כבלתי ישימה ביטחונית, תקודם חלופת צקלג, בהתאם להחלטת המועצה הארצית לתכנון ולבנייה להכין תוכנית מתאר ארצית לשדה תעופה משלים באזור זה. שדה התעופה המתוכנן במרחב צקלג צפוי לשרת את יישובי הדרום ולהוות מנוע צמיחה משמעותי למרחב קריית גת, נתיבות, שדרות, אופקים ורהט. בצפון יימשך במקביל קידום שדה התעופה האזרחי הבינלאומי במרחב רמת דוד.
ההחלטה מדגישה כי קידום שני השדות במקביל הוא תנאי הכרחי להיערכות מערכתית כוללת, לצמצום הסיכון למשבר תעופתי ולהבטחת פיתוח כלכלי מאוזן של הפריפריה הצפונית והדרומית.
ראש הממשלה בנימין נתניהו: "הקמתו של שדה תעופה משלים לנתב"ג בצקלג שבדרום יהיה מנוף אדיר לפיתוח הנגב - גם לתעסוקה, גם לנגישות, גם לתיירות, לצד תשתיות משלימות של כבישים ורכבות, וגם לתעשיות משנה ועסקי משנה שקמים ליד שדה תעופה. זה חלק מהחזון שלנו - חזון אמיתי לפיתוח ויישוב הנגב וביטול הפריפריה".
הוא הוסיף: "במקביל, אנחנו מקדמים גם הקמת שדה תעופה נוסף בצפון, ברמת דוד. רק כך נוכל לתת מענה אמיתי לביקוש הגובר לתיירים ולתנועה אווירית של מיליונים רבים שמגיעים לארץ מדי שנה, ויגיעו עוד הרבה יותר, וגם לאזרחי ישראל שטסים לחוץ לארץ. אני מודה לשרה מירי רגב, לשר בצלאל סמוטריץ' ולאיש הדרום - סגן השר אלמוג כהן, שפעלו בשילוב ידיים כדי להביא את ההחלטה החשובה הזו".
שר האוצר, בצלאל סמוטריץ': "הקמת שדות התעופה בצקלג שבדרום ובמרחב רמת דוד בצפון במקביל היא החלטה אסטרטגית שתמנע משבר תעופתי. בהתאם להחלטה שאישרנו, נקצה את המשאבים הנדרשים לביצוע המקביל של שני הפרויקטים לטובת חוסנה הכלכלי של ישראל ולחיזוק הצפון והדרום של ישראל".
שרת התחבורה והבטיחות בדרכים, תא"ל (במיל') מירי רגב: "מדינת ישראל חייבת להיערך כבר עכשיו לעומסים הרבים שצפויים בעתיד בנתב"ג כשער כניסה אווירי יחיד לישראל. הקמת שני שדות תעופה בינלאומיים משלימים היא צורך לאומי, כלכלי וביטחוני דחוף". עוד היא אמרה: "ההחלטה לקדם שדה תעופה בדרום, היא החלטה היסטורית שתחזק את הפריפריה ותייצר מנועי צמיחה חדשים ואלפי מקומות עבודה חדשים עבור תושבי הדרום.זה חלק ממדיניות ברורה של חיזוק הנגישות, הורדת יוקר המחיה וחיזוק החוסן הלאומי".
סגן השר אלמוג כהן הודה לכל הפועלים: "אני רוצה להודות לראש הממשלה בנימין נתניהו, על ההחלטה האסטרטגית הזו שתבטיח את שגשוגו ופריחתו של הנגב! בן-גוריון חלם ורוה"מ מגשים. תודה לשרת התחבורה מירי רגב על השותפות הארוכה שהניבה עשייה משמעותית".
"אני מודה להנהגה המקומית בדרום על החוסן, החזון, והליווי האדוק לאורך המסע הזה", המשיך סגן השר. "מיקומו האסטרטגי של השדה בסמוך לכביש חוצה ישראל ובקרבת יישובים וערים רבים יבטיח את המשך שיגשוג הנגב לדורות הבאים, פרוייקט לאומי-אסטרטגי בסדר גודל כזה הוא שובר השיוויון לו חיכינו זמן רב".
מנכ"ל משרד התחבורה והבטיחות בדרכים, משה בן זקן: "קידום שני שדות תעופה בינלאומיים במקביל הוא צעד הכרחי להבטחת היתירות התשתיתית של מדינת ישראל. מדובר בפרויקטים מורכבים ארוכי טווח. לכן נדרש להתחיל ולפעול כבר עכשיו, ללא דיחוי, מתוך ראייה מערכתית של צרכי המשק, הכלכלה והביטחון".