אגודת הסטודנטים של אוניברסיטת באפלו במדינת ניו יורק מחקה השבוע פרסום שיווקי לפסטיבל אוכל המתקיים בקמפוס, לאחר שספגה ביקורת על תיוג הפלאפל כמאכל ישראלי. האגודה פרסמה התנצלות רשמית בה הוגדר התיאור המקורי כ"פוגעני", בטענה שאינו משקף את ערכי ציבור הסטודנטים.
האירוע החל בפרסום לקראת "פסטיבל האוכל הבינלאומי" שנערך השבוע באוניברסיטה. היום הרביעי של הפסטיבל הוקדש למטבחי המזרח התיכון וצפון אפריקה. בפוסט המקורי שהועלה לאינסטגרם, הוצג התפריט היומי שכלל פירוט של דוכני המזון ומקור המנות. לצד "המטבח של אמירה" שסווג כפלסטיני, ודוכן של אוכל אתיופי, הופיע הכיתוב "Falafel Bar" ולצדו בסוגריים "ישראלי".
הפרסום עורר תגובות נגד מצד פעילים פרו-פלסטינים ברשתות החברתיות, שטענו כי מדובר ב"ניכוס תרבותי" וכי הפלאפל הוא חלק מ"תעמולה ציונית". בעקבות הלחץ, אגודת הסטודנטים הסירה את הגרפיקה המקורית והחליפה אותה במודעה ללא הסיווג הלאומי של המנה.
בהודעת הבהרה שפרסמה האגודה לאחר המחיקה, נכתב כי הפרסום כלל תיאורי טקסט שהיו "פוגעניים, חסרי רגישות תרבותית ולא משקפים את ערכי אגודת הסטודנטים". עוד נכתב בהודעה: "נעשתה טעות שהותירה רבים מכם בתחושה של אנטגוניזם, זלזול, ובצדק רב גם אכזבה". ראשי האגודה ציינו כי הפוסט הוסר במהירות וכי חשוב להם "להתייחס להשפעה שנגרמה ולהדגיש שהאגודה עומדת לצד הערכים שלכם".
ההחלטה למחוק את התיאור "ישראלי" ולהתנצל עליו גררה ביקורת מצד ארגונים יהודיים בארה"ב. ליאורה רז, מייסדת ומנכ"לית ארגון StopAntisemitism, העוקב אחר גילויי אנטישמיות, מסרה בתגובה כי "סטודנטים זעמו מעצם ההכרה בכך שישראל קיימת". לדבריה, "עבור סטודנטים יהודים, הפחדה ובריונות על רקע זהות הפכו למנורמלות, עד שאפילו הכרה בזהות יהודית או ישראלית עלולה להזמין ענישה".
אירוע זה מצטרף לשורת תקריות בקמפוסים בארה"ב, בהן סממנים תרבותיים או לאומיים ישראליים נתקלים בהתנגדות מצד תאים סטודנטיאליים, על רקע המתיחות הגוברת מאז פרוץ המלחמה והשיח הער סביב הסכסוך הישראלי-פלסטיני באקדמיה האמריקנית.