כוחות צבא ארצות הברית השוכנים בבסיס אל-עודייד שבקטאר, הבסיס האמריקני הגדול ביותר במזרח התיכון, הציבו טילי פטריוט על גבי משאיות ניידות בעקבות העלייה במתיחות עם איראן - כך עלה היום (שלישי) מניתוח תמונות לוויין מתחילת החודש. ההחלטה להציב את הטילים על משאיות ניידות, ולא על משגרים סטטיים, מאפשרת פריסה מהירה או להעבירם במקרה של מתקפה איראנית.
"השוואת תצלומי הלוויין לתצלומים שצולמו בינואר מצביעה על הצטברות של מטוסים וציוד צבאי ברחבי האזור בתקופה האחרונה", אמר ויליאם גודהינד, אנליסט תצלומי לוויין פורנזיים ב-Contested Ground.
"בבסיס אל-עודייד נצפו בתחילת החודש טילי פטריוט כשהם מוצבים על גבי משאיות טקטיות כבדות מורחבות מדגם M983 (HEMTT)", הוסיף גודהינד.
לדבריו, "ההחלטה להציב את המערכות כך מעניקה למשגרי הפטריוט ניידות גבוהה יותר, כלומר ניתן להעבירם לאתר חלופי או למקם אותם מחדש במהירות רבה יותר". עם זאת, לא ברור אם הטילים עדיין מוצבים על גבי המשאיות. דובר הפנטגון לא מסר תגובה.
על פי תמונות הלווין, נצפו שינויים בסדר הכוחות בבסיסים האמריקנים במזרח התיכון, אל-עודייד: תמונות מ-1 בפברואר הציגו מטוס סיור RC-135, שלושה מטוסי הרקולס C-130, 18 מטוסי סטראטוטנקר KC-135 ושבעה מטוסי C-17. לשם השוואה, ב-17 בינואר תועדו 14 מטוסי סטראטוטנקר ושני מטוסי C-17.
בנוסף, עד עשר מערכות הגנה אווירית מסוג MIM-104 פטריוט נצפו כשהן מוצבות על גבי משאיות HEMTT.
מואפאק, ירדן: תמונות מ-2 בפברואר ממיקום אחד במואפאק הראו 17 מטוסי תקיפה מדגם F-15E, שמונה מטוסי A-10 Thunderbolt, ארבעה מטוסי C-130 וארבעה מסוקים שלא זוהו. התמונות מ־16 בינואר היו ברזולוציה נמוכה, ולא ניתן היה לזהות בהן את כלל המטוסים.
תמונות מ-2 בפברואר ממיקום שני במואפאק הציגו מטוס C-17, מטוס C-130 וכן ארבעה מטוסי לוחמה אלקטרונית מדגם EA-18G Growler. בתמונות מאותו מיקום שצולמו ב־25 בינואר לא תועדו מטוסים כלל.
בסיסים נוספים: בבסיס פרינס סולטן שבערב הסעודית הראו תמונות מ-2 בפברואר מטוס C-5 גלקסי ומטוס C-17. בתמונות מ-6 בדצמבר נצפו חמישה מטוסים, שנראו כמטוסי C-130.
תמונות לוויין מ-6 בפברואר הצביעו על שבעה מטוסים נוספים בהשוואה למה שתועד ב-31 בינואר בדייגו גרסיה שבאוקיינוס ההודי. תמונות שצולמו ב-25 בינואר וב-10 בפברואר הציגו עלייה במספר המטוסים בבסיס דוקהאן שבעומאן.
איראן מסרה כי חידשה את מלאי הטילים שלה לאחר המלחמה מול ישראל שהפציצה מתקנים גרעיניים ומטרות צבאיות, וארצות הברית הצטרפה בשלב מאוחר יותר. לאיראן מתחמי טילים תת-קרקעיים סמוך לטהרן, וכן בקרמאנשאה, סמנאן וליד חוף המפרץ. נושאת הרחפנים הימית האיראנית IRIS Shahid Bagheri נראתה בצילומי לוויין ב-27 בינואר בים, כחמישה ק"מ מבנדר עבאס ותועדה שוב סמוך לשם ב-10 בפברואר.
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ איים לתקוף את איראן בשל תוכניות הגרעין והטילים הבליסטיים שלה, תמיכתה בשלוחות במזרח התיכון ודיכוי המחאות נגד המשטר - זאת אף שהמשא ומתן בין המדינות נמשך. מנגד, משמרות המהפכה הזהירו כי במקרה של תקיפה הם עלולים לפגוע בבסיסים אמריקניים.
בנוסף לבסיס בקטאר, לארצות הברית בסיסים נוספים בעיראק, ירדן, כווית, ערב הסעודית, בחריין, איחוד האמירויות הערביות, עומאן, טורקיה, וכן באי דייגו גרסיה שבאוקיינוס ההודי.