לאחר יותר מארבעה עשורים של תרדמת, אחד מהרי הגעש המסוכנים ביותר במקסיקו מראה סימני חיים חדשים ומטרידים שגורמים למדענים לעקוב אחריו בדריכות. חוקרים זיהו לאחרונה עלייה בטמפרטורות, בעבוע של גזים והיווצרות של צורות גופרית יוצאות דופן בתוך הר הגעש אל-צ'יצ'ון (El Chichón), המוכר גם בשם צ'יצ'ונל.
השינויים תועדו על ידי מדענים מהאוניברסיטה הלאומית האוטונומית של מקסיקו (UNAM) במהלך ניטור שנערך בין יוני לדצמבר 2025. הפעם האחרונה שההר התפרץ הייתה ב-1982, באירוע קטסטרופלי שגבה את חייהם של לפחות 2,000 בני אדם, נזק של מעל 100 מליון דולר ונחשב לאחד מאסונות הטבע הקשים בתולדות המדינה.
המים הפכו לאפורים
במהלך הבדיקות האחרונות, החוקרים הבחינו כי אגם הלוע, שבדרך כלל צבעו ירוק והוא מלא באצות, הפך לאפור - סימן לעלייה ברמות הסיליקה והגופרית במים. בנוסף, תועדו כדורי גופרית חלולים ומשונים שנוצרו בתוך בריכות גופרית נוזלית בלוע ההר.
מדידות תרמיות הראו שהטמפרטורות בקרקעית האגם וברצפת הלוע עלו מעל לרמות הרגילות. כמו כן, נרשמה הצטברות של גזים מסוכנים כמו מימן גופרי (H₂S) ופחמן דו-חמצני (CO₂), שעלולים להיות קטלניים לבני אדם ובעלי חיים אם הם מצטברים בריכוזים גבוהים באזורים נמוכים.
עוד בנושא
הר הגעש ה"מת" מתעורר? התנפח ב-9 ס"מ ופולט גזים אחרי 700,000 שנה
"איום קיומי למיליוני אנשים": ההתפרצות הגעשית שמאיימת על ארה"ב
האם התפרצות בדרך?
למרות הסימנים הדרמטיים, המומחים מרגיעים. ד"ר פטרישיה חקומה פז, וולקנולוגית מ-UNAM, הסבירה כי הפעילות החריגה נובעת ככל הנראה מתהליכים הידרותרמיים - אינטראקציה בין מי תהום לוהטים לסלע חם - ולא מתנועה של מאגמה (לבה) כלפי מעלה.
"ההתנהגות שנצפתה תואמת לתהליכים הידרותרמיים או להתפוצצויות קיטור קטנות", הסבירה ד"ר פז. נתונים סייסמיים מהאזור מראים פעילות רעידות אדמה נמוכה, מה שמחזק את ההערכה שאין כרגע מאגמה שעושה את דרכה לפני השטח.
Scientists on red alert as 'doom volcano' stirs after 40 years of silence https://t.co/NWOHcTLmPk
— Daily Mail US (@Daily_MailUS) February 9, 2026
הזיכרון הכואב של 1982
הדריכות סביב אל-צ'יצ'ון מובנת לאור ההיסטוריה המדממת שלו. במרץ 1982, ההר שחרר סדרת התפרצויות אדירות שנמשכו אל תוך חודש אפריל. ענני אפר אדירים כיסו את השמיים וזרמים פירוקלסטיים (נחשולים של גז לוהט ואפר) קברו כפרים שלמים ושטחים חקלאיים. האסון החריב חוות קפה, הרג חיות משק רבות וגרם לנזק כלכלי וסביבתי ארוך טווח באזור דרום מקסיקו.
כדי לוודא שההיסטוריה לא תחזור על עצמה בהפתעה, החוקרים משתמשים כיום ברחפנים, חישה מרחוק באמצעות לוויינים ומכשירים בשטח כדי לנטר כל שינוי קטן בטמפרטורה, בפליטת הגזים ובעיוותי הקרקע. המסקנה הנוכחית היא שאין סיבה לבהלה ציבורית, אך התעוררותו של ההר היא תזכורת לכך שהרי געש רדומים לעולם אינם באמת "מתים".