אתיופיה מארחת מחנה סודי להכשרת אלפי לוחמים עבור ארגון הכוחות לתמיכה מהירה (RSF), כוח צבאי־למחצה הפועל בסודן השכנה — כך עולה מתחקיר של רויטרס. זהו הסימן האחרון לכך שאחד העימותים הקטלניים ביותר בעולם שואב לתוכו מעצמות אזוריות מאפריקה ומהמזרח התיכון.
המחנה מהווה הוכחה ישירה ראשונה למעורבותה של אתיופיה במלחמת האזרחים בסודן, ומהווה התפתחות מסוכנת פוטנציאלית, שכן הוא מספק ל-RSF מאגר משמעותי של חיילים חדשים בזמן שהלחימה בדרום סודן מחריפה.
שמונה מקורות, בהם בכיר בממשלת אתיופיה, אמרו כי איחוד האמירויות הערביות מימנה את הקמת המחנה וסיפקה מדריכים צבאיים ותמיכה לוגיסטית למתקן. עמדה זו מופיעה גם במסמך פנימי של שירותי הביטחון של אתיופיה ובמברק דיפלומטי שנבדקו על ידי רויטרס.
רויטרס לא הצליחה לאמת באופן עצמאי את מעורבות איחוד האמירויות בפרויקט או את מטרת המחנה. בתגובה לבקשת תגובה, מסר משרד החוץ של איחוד האמירויות כי המדינה אינה צד לסכסוך ואינה מעורבת "בשום אופן" בלחימה.
מלחמת האזרחים בסודן פרצה ב-2023 בעקבות מאבק כוח בין הצבא הסודני לבין ה-RSF, על רקע תכנון מעבר לשלטון אזרחי. המלחמה גרמה להתפשטות רעב ולביצוע זוועות על רקע אתני, ומיליוני פליטים נמלטו למצרים, צ'אד, לוב ודרום סודן.
שני הצדדים שואבים כוח מתומכים בינלאומיים, מה שמלבה את המלחמה ומגביר את הסיכון שהלחימה תגלוש למדינות שכנות.
רויטרס שוחחה עם 15 מקורות המודעים להקמת המחנה ולפעילותו, בהם גורמים אתיופיים ודיפלומטים, וניתחה צילומי לוויין של האזור. שני גורמי מודיעין אתיופיים וצילומי הלוויין סיפקו מידע שאישש פרטים הכלולים במסמך הביטחוני ובמברק הדיפלומטי.
מיקומו והיקפו של המחנה, כמו גם ההאשמות המפורטות בדבר מעורבות איחוד האמירויות, לא דווחו בעבר. התמונות מציגות את היקף הפיתוח החדש, גם בשבועות האחרונים, וכן עבודות להקמת תחנת שליטה קרקעית למל"טים בשדה תעופה סמוך.
לפי צילומי לוויין, הפעילות במחנה התגברה באוקטובר. המחנה ממוקם באזור המערבי והמרוחק של אתיופיה, בנישנגול־גומוז, סמוך לגבול עם סודן.
דובר ממשלת אתיופיה, צבאה וה-RSF לא השיבו לבקשות מפורטות לתגובה בנוגע לממצאי הכתבה. ב-6 בינואר פרסמו איחוד האמירויות ואתיופיה הצהרה משותפת שכללה קריאה להפסקת אש בסודן, וכן הדגשת היחסים ביניהן, שלדבריהן משרתים את ביטחון שתי המדינות.
צבא סודן לא הגיב לבקשת תגובה.
נכון לתחילת ינואר, 4,300 לוחמי RSF עברו אימונים צבאיים באתר, ו"האספקה הלוגיסטית והצבאית שלהם מסופקת על ידי איחוד האמירויות", כך נכתב במסמך של שירותי הביטחון של אתיופיה שנראה על ידי רויטרס.
צבא סודאן האשים בעבר את איחוד האמירויות באספקת נשק ל-RSF, טענה שנתמכה על ידי מומחי האו"ם ומחוקקים אמריקניים. אבו דאבי הייתה תומכת בולטת של ממשלתו של ראש ממשלת אתיופיה, אבי אחמד, מאז תחילת כהונתו ב-2018, ושתי המדינות בנו ברית צבאית בשנים האחרונות.
המגויסים למחנה הם בעיקר אתיופים, אך נמצאים בו גם אזרחים מדרום סודן ומסודן, כולל חברים ב-SPLM-N, קבוצת מורדים סודנית השולטת בשטח במדינת הנילוס הכחול הסמוכה, כך אמרו שישה גורמים. רויטרס לא הצליחה לאמת באופן עצמאי מי נמצא במחנה או את תנאי הגיוס. מנהיג בכיר ב-SPLM-N, שביקש להישאר בעילום שם, הכחיש שכוחותיו נוכחים באתיופיה.
לדברי ששת הגורמים, המגויסים צפויים להצטרף ל-RSF בלחימה נגד חיילי הצבא הסודני במדינת הנילוס הכחול, שהפכה לחזית במאבק על השליטה בסודן. שניים מהגורמים אמרו כי מאות כבר חצו את הגבול בשבועות האחרונים כדי לתמוך בכוחות המורדים שם.
במסמך הביטחוני הפנימי נכתב כי הגנרל גטאצ'ו גודינה, ראש אגף מודיעין ההגנה של צבא ההגנה הלאומי של אתיופיה, היה אחראי להקמת המחנה. בכיר בממשלת אתיופיה וארבעה מקורות דיפלומטיים וביטחוניים אישרו את תפקידו של גטאצ'ו בהשקת הפרויקט.
גטאצ'ו לא השיב לבקשת תגובה.