בלשי משטרת בת ים פשטו הלילה (שני) על בית הימורים בלתי חוקי שפעל בטיילת בן גוריון בעיר. במהלך הפעילות נתפסו למעלה מ-110 אלף שקלים במזומן, שולחנות פוקר, ז'יטונים בסכומים שונים, טלפונים ניידים וכן רכב יוקרתי שנגרר מהמקום לצורך חילוט. שבעה מעורבים שנכחו במקום עוכבו ונחקרו, ובתום החקירה שוחררו בתנאים מגבילים. במהלך היום צפוי המקום להיסגר בצו שיפוטי למשך 30 יום, והמשטרה מבהירה כי תוודא שלא ייפתח מחדש.
מפקד תחנת בת ים, סגן ניצב עדי ברקוביץ, אמר בריאיון ל-וואלה כי מדובר בחלק ממאבק מתמשך ולא באירוע נקודתי. "אתמול פעלו כוחות התחנה נגד מוקד הימורים שפעל בניגוד לחוק. במהלך הפעילות נתפס ציוד המשמש לניהול הימורים וכסף מזומן, וננקטו צעדים פליליים נגד שבעה מעורבים שנכחו במקום", אמר. לדבריו, "גם בסילבסטר האחרון נתפס מקום אחר בבת ים, עם מכונות הימורים וחשודים. זו תופעה שחוזרת על עצמה".
ברקוביץ הדגיש בשיחה עם וואלה כי בניגוד לתפיסה הרווחת, הימורים אסורים אינם "משחק תמים". "אנחנו מבינים שמדובר בתופעה עבריינית שפוגעת בתא המשפחתי, מדרדרת אנשים לחובות, פוגעת באוכלוסיות מוחלשות ומהווה קרקע פורייה לעולם העברייני. הם מרוויחים סכומי כסף עתק, והכסף הזה מזין תשתיות של פשיעה, עבירות נלוות של אלימות, הלבנת הון ופשיעה בכל הרבדים. הנזק הוא אישי, משפחתי וקהילתי".
לדבריו, עם קבלת המידע על קיום המקום פעלה המשטרה באופן מיידי. "איך שנודע לנו על קיום המקום פעלנו דרך בית המשפט להוציא צו. ביצענו תצפיות כדי לבסס תשתית ראייתית, ונכנסנו בהרשאה חוקית רק אחרי שידענו שהמקום פעיל", אמר בשיחה עם וואלה. "ככל שמקום כזה פועל אנחנו לא נותנים לו אורך נשימה".
מפקד התחנה הוסיף כי לצד הפעילות המודיעינית של המשטרה, לשיתוף הפעולה של הציבור יש תפקיד מכריע. "התושבים בעיניי הם מוקד לדיווח. אפשר לדווח דרך מוקד 100 בציר הגלוי, או בציר המודיעיני למי שלא רוצה להיחשף. אני מבין את החששות, אבל שיתופי פעולה אזרחיים הם כוח משמעותי עבור המשטרה", אמר.
בהמשך הדברים הדגיש ברקוביץ בשיחה עם וואלה כי המשטרה לא מתכוונת להרפות. "אנחנו כמשטרת בת ים נפעל בנחישות, במקצועיות וללא פשרות באכיפה גלויה וסמויה ובפעילות ושת"פ עם גורמי התביעה עד למיצוי הדין עם המעורבים".
ברקוביץ הבהיר בשיחה עם וואלה כי ניהול בית הימורים הוא עבירת עוון שעונשה עד שלוש שנות מאסר. "העבירה עצמה חמורה, וגם ההשתתפות בהימורים מהווה עבירה בפני עצמה. כל אחד מהנוכחים נחקר ביחס למיוחס לו. אנחנו מבינים שיש שם כספים לא מדווחים, כספים שמגיעים לעבריינים ומשמשים אותם ככספים נזילים לפעילות עבריינית נוספת, כולל היבטים של סמים".
מחוץ לזירת האכיפה נשמעים קולות אחרים. ארתור, בן 39, תושב בת ים, סיפר בשיחה עם וואלה כי בשלוש השנים האחרונות הימר את כספו וחסכונותיו בבתי הימורים שונים במרכז הארץ, וגם היום אינו מתכוון לעצור. "היו לי הפסדים רבים בחיים בבתי הימורים. אני לא אספר לך סיפורים שהרווחתי הרבה כסף ואני חוגג כל היום בקזינו", אמר. "אני מנסה להביא את המכה מדי פעם, וגם מביא אותה, אבל הרבה מאוד פעמים הפסדתי את הכסף שלי ונשארתי בלי כלום. אני לא רואה בזה עבירה חמורה כמו שמציגים במשטרה. בסופו של דבר יש קזינו חוקי כמעט בכל העולם, ורק פה בישראל עושים ממך עבריין. מבחינתי לעבוד כל יום כמו חמור בשביל להביא 200 שקל הביתה, או ללכת שעה לקזינו ולהביא אלף שקל במקרה הרע, זה עדיף לי".
מנגד, חיים, בן 58, תושב מרכז הארץ, סיפר בשיחה עם וואלה על המחיר הכבד ששילם. "היו לי שנים קשות, הייתי בחובות והפסדים שלא הצלחתי להרים את הראש מעל המים בעקבות ההימורים. זה לא רק גרם לי להפסיד את הבית שלי ושל המשפחה שלי, זה גם הוביל לגירושים מאוד קשים", אמר. "עברתי שיקום ארוך ולא פשוט, ועד היום אני צריך פעם בחודש ללכת למפגשים כדי לא לחזור לזה".
לדבריו, ההתמכרות התגלתה רק בדיעבד. "חשבתי שאני יכול להפסיק מתי שאני רוצה, אבל לאט לאט אתה מגלה שאתה מכור. אם לא היה לי כסף להמר הייתי יכול להשתגע. לצערי ככה הפסדתי את המשפחה שלי". גם היחס שלו למשטרה השתנה. "פעם הייתי רואה שוטרים שמגיעים לפשיטות ומקלל אותם. היום אני אומר שבתכלס הם באו להציל אותי. אם כל פעם שמקום היה נסגר הייתי מפסיד, אולי עוד היה נשאר לי משהו".
חיים עבר הליך של פשיטת רגל ומנהל כיום אורח חיים צנוע בהרבה. "לא הייתה לי ברירה. למדתי שיעור גדול, אמנם בגיל מאוחר, אבל לפחות עברתי אותו", סיכם.
גם בתוך המשטרה לא מסתירים את התסכול מרמת הענישה. "אם הענישה הייתה כבדה ומשמעותית יותר, היא הייתה מייצרת הרתעה אמיתית וחוסר כדאיות", אמר ברקוביץ בשיחה עם וואלה. "היום יש מי שמפעיל מקום, מרוויח עד שהמשטרה שמה את ידה עליו, והענישה לעיתים קלה. אנחנו רוצים לראות ענישה לא מתפשרת".
בשלושת החודשים האחרונים נסגר בבת ים בית הימורים אחד בצו שיפוטי, ובית הימורים נוסף צפוי להיסגר במהלך היום בצו דומה. בין שולחנות הקלפים לצווי הסגירה, בין תקווה לרווח מהיר לקריסה כלכלית ואישית, תופעת ההימורים הבלתי חוקיים ממשיכה להציב אתגר מורכב לאכיפה, לחוק ובעיקר לחיים עצמם.