במשך אלפי שנים, גן עדן נחשב בעיני רבים למיתוס דתי או למקום רוחני בלבד. אך כעת, צילומי לוויין מודרניים מציעים אפשרות מסקרנת: לסיפור התנ"כי על גן העדן יש בסיס גיאוגרפי ממשי, והוא מסתתר מתחת לחולות המדבר.
ספר בראשית (פרק ב') מתאר את הנהר שיצא מעדן ונפרד לארבעה ראשים: "שֵׁם הָאֶחָד פִּישׁוֹן... וְשֵׁם-הַנָּהָר הַשֵּׁנִי גִּיחוֹן... וְשֵׁם הַנָּהָר הַשְּׁלִישִׁי חִדֶּקֶל... וְהַנָּהָר הָרְבִיעִי הוּא פְרָת". בעוד שהפרת והחידקל הם נהרות אדירים הזורמים עד היום בעיראק, הפישון והגיחון נעלמו מעל דפי ההיסטוריה - עד עכשיו.
הנהר האבוד שזרם בערב הסעודית
סריקות לוויין מתקדמות חשפו ערוץ נהר עתיק ויבש, הנקרא כיום ואדי אל-באטין (Wadi al-Batin). הערוץ המאובנן הזה נמתח מהרמות המערביות של ערב הסעודית (אזור חג'אז), ועושה את דרכו לצפון-מזרח עד למפרץ הפרסי ליד כווית.
חוקרים, ובראשם הגיאולוג ד"ר פארוק אל-באז מאוניברסיטת בוסטון (שניתח תמונות רדאר ממעבורת החלל אנדוור), מצביעים על התאמה מדהימה בין הוואדי הזה לבין התיאור המקראי של נהר הפישון. התנ"ך מציין כי הפישון "סֹבֵב אֵת כָּל אֶרֶץ הַחֲוִילָה אֲשֶׁר שָׁם הַזָּהָב". ואכן, האזור שבו עבר הנהר הקדום היה ידוע במרבצי זהב ואבנים יקרות. הנתונים מראים כי הנהר, שהגיע לרוחב של עד 5 קילומטרים, זרם בעוצמה לפני אלפי שנים, עד שהתייבש בעקבות שינויי אקלים דרמטיים בין השנים 3500-2000 לפני הספירה.
עוד בנושא
מדען מהרווארד: מצאתי את גן עדן במרחק 440,000,000,000,000,000,000,000 ק"מ מכאן
חוקר טוען: מצאתי את המיקום של גן עדן התנ"כי - וזה לא איפה שחשבתם
החלק החסר בפאזל
ומה לגבי הגיחון? החוקרים מפנים את המבט לעבר נהר הקארון (Karun) באיראן. זהו נהר מפותל הזורם דרך הרי זגרוס, ומתאים לתיאור המקראי של הגיחון כמי ש"סוֹבֵב אֵת כָּל אֶרֶץ כּוּשׁ". המילה העברית "סובב" מתארת בדיוק את פיתוליו הרבים של הקארון.
התיאוריה המרכזית גורסת כי ארבעת הנהרות הללו - הפרת, החידקל, ואדי אל-באטין (הפישון) והקארון (הגיחון) - נפגשו כולם באזור המפרץ הפרסי. בעבר, כשמפלס הים היה נמוך יותר לאחר עידן הקרח, האזור הזה היה עמק פורה וירוק להפליא, "ערש הציוויליזציה", לפני שהוצף על ידי הים העולה. הארכיאולוג ד"ר ג'וריס זארינס טוען כי הממצאים הללו מרמזים שסיפור גן עדן משמר זיכרון היסטורי של נוף קדום ואמיתי לחלוטין.
לא כולם משוכנעים
כמובן, לא כל החוקרים מסכימים עם הזיהוי הזה. יש הטוענים כי "ארץ כוש" המוזכרת בהקשר לגיחון מתייחסת דווקא לאתיופיה (כמו במקומות אחרים בתנ"ך), ולכן הגיחון הוא הנילוס הכחול. מחקר משנת 2025 אף הציע כי גן עדן שכן באזור אגם טאנה באתיופיה.
אך עבור רבים, צילומי הלוויין של הערוץ היבש בערב הסעודית מספקים את ההוכחה המוחשית ביותר לכך שהתנ"ך תיאר מציאות גיאוגרפית שפשוט נעלמה מהעין במשך אלפי שנים ורק הטכנולוגיה המודרנית הצליחה "להעיר" אותה מחדש.